Det er lidt over to år, siden New Horizons surret af Pluto, hvilket gav os vores første nærbillede af dværgplanetens overflade. Nu har astronomer endelig tildelt de første officielle navne til mere end et dusin geologiske træk på denne frostige verden.
Navngivningsprocessen for objekter i rummet er en kompleks. Den gruppe, der opdagede objektet, får æren af at give det et navn, som derefter gennemgår en række kontroller, der sikrer, at den endelige moniker ikke er stødende, gentagne eller alt for dum. Denne lange proces, der er reguleret af Den Internationale Astronomiske Union (IAU), er grunden til, at navne på Plutos funktioner først lige nu bliver godkendt. De 14 navne, der blev frigivet denne uge, falder alle under de temaer, der er udarbejdet af IAU for hver himmellegeme og overfladefunktionstype, rapporterer Rae Paoletta for Gizmodo .
Ved at holde sit navn, den gamle underjordiske gud, er de fleste af Plutos træk opkaldt efter mørke mytologiske og folkelige figurer og steder. For eksempel er navnet på en dyb depression Adlivun Cavus efter underverdenen i inuit-mytologien, mens ryggen Tartarus Dorsa er opkaldt efter den dybe fængselsafgrund i den græske underverden. Andre navne er mere heroiske, såsom Sleipnir Fossa, den ottebenede hest, som guden Odin red ind i underverdenen i norrøn mytologi, eller Virgil Fossae, opkaldt efter digteren Virgil, der førte Dante ind i underverdenen i den guddommelige komedie.
Rigtige helte og mennesker er også hædret i denne indledende liste, rapporterer Ian Sample for The Guardian . Den hjerteformede Tombaugh Regio genkender Clyde Tombaugh, der opdagede Pluto i 1930, mens navnet Burney-krater fremhæver Venetia Burney, den daværende 11-årige pige, der foreslog den nye opdagelses navn til Tombaugh i et brev.
Den afdøde MIT-astronom James Elliot, som hjalp med at opdage Plutos atmosfære, får også et krater opkaldt efter ham (Elliot-krater), mens den legendariske arabiske geograf Ash-Sharif al-Idrisis efternavn pryder en Plutonian bjergkæde (Al-Idrisi Montes). Og det første par mænd, der mødte Mount Everest, Tenzing Norgay og Sir Edmund Hillary, får passende nok deres egne bjergkæder (Tenzing Montes og Hillary Montes).
Heltisk rumfartøj er også hædret med deres egne træk, herunder "Voyager Terra", "Sputnik Planitia" og "Hayabusa Terra."
Nogle af disse navne blev trukket fra en offentlig konkurrence i 2015, mens andre blev foreslået og uformelt brugt af teamet, der driver New Horizons. Flere navne vil blive foreslået af teamet til godkendelse i fremtiden, da de undersøger massemængden af data indsamlet af håndværket.
"Disse navne fremhæver vigtigheden af at skubbe til opdagelsens grænser, " siger Rita Schulz, formand for IAU's arbejdsgruppe for planetarisk nomenklatur, i en erklæring.
