Da den store skærmtilpasning af Jurassic Park begyndte i 1993, blev "raptors" øjeblikkeligt nogle af de mest populære dinosaurier. For forskere udgjorde de imidlertid et besværligt problem. Der var kun et par typer raptor, teknisk kaldte dromaeosaurer, der var kendt på det tidspunkt, og paleontologer var usikre på, hvordan de udviklede sig.
Men siden da har paleontologer fundet mange nye slags dromaeosaurer, hvoraf mange var blevet dækket af fjer i livet. Den seneste dinosaur, der tilføjes denne gruppe, er en lille, 125 millioner år gammel raptor fra Kina ved navn Tianyuraptor ostromi . Denne lille rovdyr er beskrevet i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B af et team af kinesiske forskere og hjælper forskere med at forstå, hvordan dromaeosaurer udviklede sig.
Mens dromaeosaurer i filmene vises som store dyr, omtrent på størrelse med et voksent menneske eller større, var mange af dem ganske små. De ville ikke have været meget større end den traditionelle jul gås (en levende slægtning til deres), og Tianyuraptor er ingen undtagelse. Som med mange andre grupper af rovdinosaurier ser det ud til, at dromaeosaurerne startede små, og kun nogle få senere former (som Deinonychus og Utahraptor ) voksede til meget stor størrelse.
Alligevel adskiller Tianyuraptor sig fra andre dromaeosaurer på en vigtig måde. Dens arme er relativt korte. De fleste rovfisker har lange forben, der er ca. 70 procent af længden af bagbenene, hvilket antyder, at disse dinosauriers arme var vigtige for at fange byttedyr og i nogle arter endda flyve. Tianyuraptor har imidlertid arme, der kun er cirka halvdelen af benets længde, hvilket betyder, at det måske har gjort noget lidt anderledes med sine arme.
De nøjagtige forhold mellem de tidligst kendte dromaeosaurer er stadig vanskelige at drille ud, men Tianyuraptor er vigtig for raptors udvikling. Ikke kun var det en tidlig form, men den var forskellig fra andre dromaeosaurer, der boede i området på omtrent samme tid. Det ser ud til, at for 125 millioner år siden var der allerede en mangfoldig række små raptor-dinosaurer, en del af en evolutionær stråling, hvor nogle grupper blev udryddet og andre vedvarede. Selvom det sandsynligvis ikke er den bedstefar-bedstemor til Velociraptor, hjælper Tianyuraptor os med bedre at forstå oprindelsen af nogle af dens mere berømte fætre.
