Ceratopsians, eller de "hornede dinosaurer" såsom Triceratops og Centrosaurus, var blandt de mest markante medlemmer af dinosaurussamfundene i Nordamerika og det østlige Asien under kridttiden. Alligevel har bits og stykker af fossil knogle, der er indsamlet af paleontologer i årenes løb, antydet, at denne berømte gruppe af dinosaurier havde et meget bredere spektrum end tidligere antaget, og en ny opdagelse, der blev annonceret i sidste uge i tidsskriftet Nature, bekræfter, at ceratopsianere engang boede i Europa, også.
Som rapporteret af paleontologer Attila Osi, Richard Butler og David Weishampel, er den nye dinosaur repræsenteret af et antal kranier og kæbefragmenter, der blev opdaget i de 83- til 85 millioner år gamle lag Iharkut, Ungarn. Navngivet Ajkaceratops kozmai, sportede denne lille dinosaurus ikke massive pandehorn eller en stor benagtig frill som dens fætre, men lignede i stedet tæt former som Bagaceratops og Magnirostris fra Mongoliet. Havde man fundet Ajkaceratops i Asien, ville beskrivelsen sandsynligvis have været af interesse for specialister, men dens opdagelse i Europa rejser spørgsmålet om, hvordan denne slags hornede dinosaurus fandt vej længere vest end nogen af dens slægtninge.
I Ajkaceratops tid var meget af det, der nu er Europa, dækket af havet, og det ser ud til, at den lille ceratopsian boede på en ø. (Dets lille størrelse, selv sammenlignet med lignende dinosaurer, gør det muligt, at det var en dværgede øarter, men forskerne understreger, at der er behov for mere forskning for at konstatere dette.) I betragtning af denne smule biogeografi og det faktum, at dens nærmeste slægtninge boede i Asien, forfatterne af den nye undersøgelse foreslår, at bestande af Ajkaceratops (eller deres forløbere) ø-hoppet fra det, der dengang var den vestlige kystlinje i Asien til Europa. Denne idé vil kræve yderligere undersøgelser for at bekræfte, men uanset hvordan den kom der, illustrerer tilstedeværelsen af Ajkaceratops i Europa under den sene kridte, at udviklingen og spredningen af dinosaurer var mere kompleks end traditionelt forstået.
Ősi, A., Butler, R., & Weishampel, D. (2010). En sen kridt ceratopsisk dinosaur fra Europa med asiatisk tilhørsforhold Nature, 465 (7297), 466-468 DOI: 10.1038 / nature09019
