I 1905, på højden af den russisk-japanske krig, sunkede en russisk pansrede krydser ud for kysten af Ulleungdo, en sydkoreansk ø. I årevis har rygter hvirvlet om, at Dmitrii Donskoi, som det dårlige skib blev kendt, havde båret en enorm tragt af guldstænger og mønter, da den gik ned. Et sydkoreansk firma annoncerede denne uge, at det havde opdaget vraget af Dmitrii Donskoi, og spekulerede i, at skatte til en værdi af 132 milliarder dollars stadig er inde i skibet. Men som Associated Press rapporterer, rejser historikere og finansielle eksperter store tvivl om disse påstande.
Shinil Group, et Seoul-baseret firma, der blev grundlagt lige i sidste måned, har frigivet fotos og videooptagelser af vraget sammen med koordinaterne for skibets placering. Billederne viser markeringer på akterenden af båden, som firmaet hævder at stave skibets navn på russisk. Ifølge en erklæring fra Shinil kunne dykkere også fremstille kanoner, langdistancegevær, ankre, tre master, rustning og trædæk.
”En tredjedel af hekken er bombarderet, og skroget er alvorligt beskadiget, ” lyder det i erklæringen. ”Træskrogets øverste dæk er imidlertid næsten uberørt. Panser på siden af skroget er også godt bevaret, mens ankre, kanoner og maskingevær forbliver på plads. ”
Shinil hævder, at skibet besidder mindst 200 ton guld til en værdi af 150 billioner vandt (ca. 132 milliarder dollars); selskabet sagde, at det planlægger at frigive beviser i næste uge, der støtter dets påstand, rapporterer Josh Smith fra Reuters . Shinil hævder også i sin erklæring, at det er den "eneste enhed i verden, der opdagede Donskoi ."
Efter meddelelsen blev alle disse påstande imidlertid hurtigt sat i tvivl. For det første, som AP bemærker, ser selskabets skøn over skibets skatte "ud til at være en enorm overvurdering." Bank of Koreas 104 ton guldreserver er værdsat til omkring 4, 8 mia. Dollars, hvilket gør det usandsynligt, at 200 ton guld ville være værd 132 milliarder dollars. Det er også langt fra sikkert, at Donskoi ville have - eller kunne have - båret en sådan enorm hamstring.
Ifølge Julian Ryall og Marnie Gill fra Telegraph blev skibet lanceret i Skt. Petersborg i 1883. Da den russisk-japanske krig brød ud, blev Donskoi sendt til det imperialistiske Russlands andet stillehavsskvadron for at styrke russiske flåder, der var blevet hårdt ramt i kamp. Skibet overlevede slaget ved Tsushima i 1905, et afgørende flådetab for Rusland, men blev opfanget på vej til den russiske havn Vladivostok.
60 af Donskoi 's besætningsmedlemmer blev dræbt, yderligere 120 såret. Kaptajnen ankret ud af øen Ulleungdo og beordrede sine mænd til at gå af. Den næste dag blev skibet bevidst nedsænket - efter sigende med en trove af guld, der stadig var pakket i dets hold for at forhindre japanerne i at gribe skatte. Donskoi 's besætningsmedlemmer blev derefter fanget af japanske landingspartier.
På trods af langvarige rygter om skibets dyrebare last har russiske forskere sagt, at det er usandsynligt, at Donskoi nogensinde førte tonsvis af guld i kamp. Tog ville have været en meget mere sikker og derfor mere sandsynlig transportform. Og det er tvivlsomt, at Donskoi - som var fyldt med 1, 600 ton kul, 500 sejlere og mere end 12 stykker artilleri - ville have haft plads til så meget guld.
Selv Shinils påstand om at være den "eneste enhed i verden, der opdagede Donskoi ", er blevet rejst i tvivl. Det regeringsstyrede Korea Institute of Ocean Science and Technology (KIOST) fortalte sydkoreanske medier, at det med succes havde lokaliseret vraget i 2003. Og ifølge AP fremsatte et andet koreansk firma lignende påstande om Donskoi i fortiden - og blev efterfølgende beskyldt for at lyve for at hæve sine aktiekurser og undgå konkurs.
Jeil Steel, et selskab, hvor Shinil for nylig erhvervede aktier, oplevede en stigning i sine aktiekurser, efter at Shinil annoncerede, at det havde placeret den forliste skat. Shinil har sagt, at den håber at rejse Donskoi og enhver skat deri, fra havets bund inden for et par måneder. Men sydkoreanske embedsmænd advarer investorerne om at udvise forsigtighed.
"Investorer skal passe på, " fortæller en anonym embedsmand med Sydkoreas finansielle tilsynstjeneste til AP , "fordi det er usikkert, om skibet kan reddes, og om Shinil ville være i stand til at opnå ejerskab af aktiverne, selvom det får tilladelse til at rejse det."
