I løbet af de sidste par årtier har forskere fundet bevis for, at det globale klima ændrer sig i en stigende bred vifte af steder: tilbagetrækning af arktisk havis, gradvis forsuring af havene og den generelle opvarmning af atmosfæren. En ny undersøgelse foretaget af forskere bygger på en mere usandsynlig kilde - 19 års optegnelser over en amatør-naturforskergruppe kaldet Massachusetts Butterfly Club.
Det hele startede, da Harvard-biolog Greg Breed og hans kolleger, der forsker i den 3000 hektar store område, kendt som Harvard Forest, ønskede at undersøge bevægelserne hos vandrende dyrepopulationer over tid som en proxy for regionale klimaforskyvninger. Hvis arter med varmere klima langsomt bevægede sig ind i området, kunne det indikere en stabil opvarmning af klimaet over tid. De fandt imidlertid, at ingen forskere havde samlet grundige data om nogen vandrende dyrearter i regionen.
Derefter opdagede de, at amatørmedlemmerne i Butterfly Club havde ført omhyggelige poster over de arter, de så i næsten to årtier, og omhyggeligt kortlagt hver sommerfugl, de mødte på næsten 20.000 sommerfuglobserverende ekspeditioner over hele staten. Ras og de andre indså, at de kunne analysere dette rige datasæt for at udvikle en forståelse af klimatiske ændringer over tid.
Deres resultater, der blev offentliggjort søndag i tidsskriftet Nature Climate Change, glæder sig over, at de udnytter borgernes videnskabers omhyggelige arbejde godt - og deprimerer, fordi de yder yderligere støtte til det faktum, at klimaet ændrer og forstyrrer befolkningen i vilde dyr. "I løbet af de sidste 19 år har et opvarmende klima omformet Massachusetts sommerfuglsamfund, " sagde Breed i en pressemeddelelse fra Harvard.
Specifikt fandt forskerteamet, at et antal tempererede eller endda subtropiske sommerfuglearter, der historisk havde intervaller, der sluttede syd for Massachusetts, har vist sig i stadig større antal i de senere år. Zebulonskipperen var for eksempel næsten ukendt i Massachusetts i 1980'erne. I løbet af de sidste to årtier opdagede dog sommerfuglklubbens medlemmer dem mere og mere ofte - og de var 18 gange mere tilbøjelige til at få øje på en zebulonskipper i 2011 end i 1992, det første år af rekorden.
Omvendt var det meget mindre sandsynligt, at arter, der oprindeligt havde intervaller, der startede groft i Massachusetts og udvidede det meste til nord, var fra 2011. Mere end 75 procent af de arter, der havde et område med et centrum nord for Boston, havde faldende populationer over studiet. Antagelig flyttede disse arter nord for at forblive inden for området for deres foretrukne klima. På den anden side var sydlige arter uforholdsmæssigt mere tilbøjelige til at stige i befolkning i Massachusetts over tid, da de fulgte deres foretrukne klima ind i staten.
Atlantis fritillary, en art med en rækkevidde end strækker sig nord for Massachusetts, er faldet i befolkning med mere end 80 procent i staten i de sidste to årtier, men modtager stadig ingen formel beskyttelse. (Foto via Harvard University / Frank S. Model) Forskerne siger, at dette rejser problemer med de nuværende metoder til beskyttelse af sommerfuglearter - og for den sags skyld beskyttelse for alle former for vilde dyr, der let migrerer mellem forskellige lokaliteter. Mange af de arter, der havde oplevet en hurtig stigning i bestanden, var stadig under formel beskyttelse, såsom den frostede elfin, der var blevet 10 gange hyppigere i løbet af undersøgelsen. På den anden side var mange nordlige arter faldet dramatisk, men er stadig ikke blevet anført som truede og modtager ikke formelle beskyttelsesforanstaltninger. Forskerne går ind for mere lydhør opdatering af lister over truede og truede arter baseret på de nyeste data.
Naturligvis hjælper en mere præcis gengivelse af hvilke arter, der er i fare, ikke meget, hvis vores tilgang til at bevare dem også er forældet. Traditionelt fokuserer sommerfuglbeskyttelsesmetoder på habitatbeskyttelse som en nøglestrategi, men denne type arbejde viser, at i vores nye, hurtigt skiftende klima, er lokale habitat muligvis mindre vigtige end at skifte grænser mellem tidligere stabile klimazoner. ”For de fleste sommerfuglearter synes klimaændringer at være et stærkere ændringsmiddel end tab af naturtyper, ” sagde Breed. ”Beskyttelse af habitat er stadig en nøglehåndteringsstrategi, og det kan hjælpe nogle sommerfuglearter. For mange andre vil habitatbeskyttelse dog ikke mindske virkningerne af opvarmningen. ”
Bonus : Læs om, hvordan sommerfugle fungerer som inspiration for ingeniører, der skaber nye teknologier i en ny historie fra vores stil- og designproblem.
