I år 433 fvt blev Marquis Yi fra staten Zeng lagt i hvile i hans fireroms grav sammen med hans mest værdifulde ejendele. Disse omfattede 21 unge kvinder; bronzevåben, detaljerede bronzefartøjer og beslag til vogne; og mest berømt er et enormt sæt bronzeklokker arrangeret i et enkelt musikinstrument, der sandsynligvis krævede fem personer til at spille.
I hans efterliv ville Marquis have alt det nødvendige for at forblive glad og behagelig og for at bevise, at han var en mand med substans - bronzeklokkerne var måske det vigtigste symbol.
Marquis Yi blev begravet, da den kinesiske bronzealder nærmede sig slutningen. Kina som en centraliseret stat eksisterede endnu ikke. Det meste af Kina lignede det middelalderlige Europa - en fragmenteret blanding af små stater, der handlede og krigede med hinanden ved hjælp af metalvåben, hvis folk nogle gange boede i små, befæstede byer. Den teknologiske udvikling, der indbød skiftet fra stenalder-teknologien i omkring 1.700 fvt, var skabelsen af bronze - en legering af kobber og tin, som er hårdere og mere holdbar end nogen af disse metaller.
Indholdet af graven til Marquis Yi var for det meste uforstyrret i 1978, da det blev opdaget, og forskere begyndte at studere det.
Værktøjer og våben var blandt de tidligste bronzegenstande fremstillet i Kina. Klokker dukkede også op i begyndelsen af bronzealderen.
"De tidligste klokker ser ud til at være lavet til krave af heste og hunde og andre kæledyr, " siger Keith Wilson, kurator for gammel kinesisk kunst i Smithsonian's Freer and Sackler Galleries. "At prøve at finde critters, tror jeg. Der er også bevis på dem som hestefangster. Som jinglebells."
Wilson er kurator for den nye Sackler-udstilling "Resound: Ancient Bells of China", der indeholder mere end 60 kinesiske klokke fra bronzealderen, hvoraf nogle vises for offentligheden for første gang. Det er den første udstilling på museet, der nogensinde er dedikeret til emnet. Samlingen strækker sig over hele tidens tidslinje og viser, hvordan klokker udviklede sig fra trinkets til sofistikerede musikinstrumenter og vigtige politiske symboler.
Klokkerne, der findes i graven til Marquis Yi, findes nu i Kinas Hubei provinsmuseum. (Wikimedia Commons / Vmenkov) Den nøjagtige oprindelse af Sacklers klokker er ukendt før 1970'erne, men nogle af dem er af samme type som dem i den berømte samling af Marquis Yi, som afholdes i samlingerne i Kinas Hubei provinsmuseum.
Da Marquis Yis grav blev bygget, havde de enkle "jingle bells" skabt kompleks metallurgisk og musikalsk tradition. Kinesiske klokkemagere regnede gradvist ud, hvordan man lavede musikinstrumenter, der producerede to forskellige toner i den samme klokke, og kastede dem med lige den rigtige ovale - snarere end cirkulære - form.
Den tofarvede klokke "ser ud til at være opstået gennem eksperimentering i den vestlige Zhou-periode, fra 1050 til 771 f.Kr., en eksperimentel fase med klokkemageri, " siger Wilson. "Klokkerne i denne periode er meget excentriske. Masser af former og proportioner. Som om de ved, at der er noget der ... hvordan man smelter musik og metallurgi for at skabe den lyd, de vil have."
Det er ekstremt vanskeligt at kontrollere en nøjagtig tone fra en klokke, før den er blevet castet. Nøjagtige forhold mellem kobber, tin og andre additiver til bronzen skal reguleres. Formens dimensioner skal være nøjagtige.
"Det stærkeste bevis for, at de forstod dette, er det sæt med 65 klokker, der blev fundet i Marquis Yi fra Zengs grav, " siger Wilson. "Ikke kun viser denne samling kategorisk, at de bruges musikalsk, men de har notationer, der navngiver de toner, klokken skal gøre. Disse inskriptioner blev kastet i selve klokken, ikke tilføjet bagefter."
I den midterste Zhou-periode var udstillinger af bronzeklokker og andre bronzeskibe en indikator for rigdom og politisk status. De var en del af en ritualiseret form for hoftemusik, der også omfattede strenge, perkussion og blæseinstrumenter. At opretholde et orkester i den skala krævede en masse ressourcer. Marquis Yi var kun en mindre hersker. Zeng var nominelt en uafhængig stat, men den var virkelig under kontrol af en nabomagt. Klokkerne og orkestrene, der blev opretholdt af mere magtfulde hersker, kan have været endnu mere imponerende.
De tidligste kinesiske musikklokker blev holdt lodret med munden øverst og spillet med paller. (Freer | Sackler) 
Innovationer i bronzealderen inkluderer denne klokke med fugle og drager lavet ved et støberi i staten Jin i Shanxi-provinsen, ca. 500-450 fvt. (Freer | Sackler) 
Lavet i Yangzi-floddalen ca. 1050-900 fvt er denne klokke dekoreret med fugle og tigre. (Freer | Sackler) 
Masker og fugle pryder denne regning, ca. 500-450 fvt. (Freer | Sackler) 
Disse matchede sæt på seks klokker ville have været brugt sammen med andre musikinstrumenter i ensembler. (Freer | Sackler) Fremstillingen af genstande af bronzeobjekter avancerede yderligere innovationen i en industriel arbejdsdeling, der blev påbegyndt i meget tidlige perioder af den kinesiske historie. I støberierne i den tidlige bronzealder ville en gruppe mennesker på et værksted lave formene, en anden gruppe ville udføre støbningen, og endnu en anden ville håndtere efterbehandlingen.
"De havde ikke behovet" før bronzealderen, siger Donna Strahan, leder af Freer | Sackler-afdelingen for konservering og videnskabelig forskning. "Nok rigdom, nok mennesker, der boede sammen og en rig nok herre til at støtte dette. De måtte have ressourcer til at holde disse slags store værksteder i gang. Før det var de sandsynligvis mindre og havde ikke luksus til at opfinde de slags af teknikker. "
Klokkerne, der vil blive udstillet på Sackler, skulle lyde nøjagtigt de samme i dag, som de gjorde for tusinder af år siden. I teorien.
"Vi hører en næsten nøjagtig lyd fra 2.500 år siden. Klokker er instrumenter med fast tonehøjde, " siger Wilson. "De er ikke som fløjter, hvor du kan ændre output. En klokke er en klokke er en klokke, medmindre du begynder at skære væk ved metallet."
Men spørgsmålet om, hvorvidt man skal prøve at ringe klokkerne, er et kontroversielt, selv inden for Smithsonian. Nogle mener, at risikoen er lav, og fordelene ved at registrere klokkernes toner opvejer enhver lille risiko for skade. Andre er uenige. Ingen af Sacklers klokker er blevet slået siden 1991. Nogle er aldrig blevet ringet i moderne tid og er aldrig blevet optaget.
Ingen af Sacklers klokker er blevet slået siden 1991. Nogle er aldrig blevet ringet i moderne tid og er aldrig blevet optaget. (Freer | Sackler) "De er omgivet af jord og vand, og du har korrosion, " siger Strahan. "Så det er muligt, at hvis du ramte den klokke, ville den falde fra hinanden ... vel vidende, at den er blevet begravet i to eller tre tusinde år, og den er grøn af korrosion, ved du, at du har et problem."
Wilson er uenig. Han mener, at det ville være sikkert at ringe på klokkerne et par gange og registrere dem for eftertiden.
"Det er slags ophørt med at være en klokke. Det er bare en artefakt, hvis du ikke slår den længere, " siger Wilson. "Du bliver dog nødt til at slå den mere end én gang, fordi dette er komplicerede genstande. Du får ikke den samme akustiske læsning i hver strejke ... selvom du spiller den samme klokke og slår den ti gange, hver af disse toner er lidt anderledes. "
Det vides ikke, at kinesiske klokker af antik bronze er faldet fra hinanden som et resultat af at blive runget, men Strahan ønsker ikke, at en af Sacklers klokker skal blive den første.
"Nu [et kinesisk forskerteam var] meget klogt med Marquis Yis klokker ... og regnede ud legeringerne nøjagtigt og lavede kopier. Og det er, hvad jeg synes burde gøres for at finde ud af, hvordan de lød som, " siger Strahan.
I 1991 undersøgte et team af specialister de fysiske og akustiske egenskaber af Sacklers klokker, og Wilson siger, at deres fund "bidrog til en revideret international forståelse af gamle kinesiske klokker." Selvom besøgende ikke får høre klokkene blive ringet live, er optagelser, der blev foretaget i 1991 af de 12 toner i museets seksklokkesæt, digitalt analyseret og gendannet for at skabe en interaktiv udstilling. Ved hjælp af en berøringsskærm kan besøgende praktisk talt ringe på klokkerne og skabe musik med dem.
Moderne lydbilleder ved hjælp af kloketoner vil blive hørt i udstillingen oprettet af komponister Hugh Livingston, Norman Lowrey og Doug van Nort, som fik i opdrag at skabe fem minutters kompositioner ved hjælp af 1991-optagelserne.
Det er ikke den samme type musik, der ville være blevet spillet på Marquis Yis klokker, men det ville være umuligt at gengive. Ingen har nogen idé om, hvordan musikken i den æra lød som. Kun tekster til nogle af de gamle sange har overlevet. Retsmusikken i det præ imperiale Kina forsvandt kort efter afslutningen af bronzealderen, da Qin og de efterfølgende Han-dynastier forenede et enormt skår af Østasien for at danne det eneste, forbundne imperium, som det moderne Kina er i dag.
"Hvorfor findes der ikke klokkeorkestre i dag? Det var domstolskultur, der begrænsede deres appel, " siger Wilson. "Da Kina blev forenet, og der var en enkelt domstol, der tillod en anden musikalsk kultur at dukke op. Det var lettere påvirket af fremmed kultur. Buddhistkulturen [som sandsynligvis ankom i Kina i det første århundrede CE] påvirkede den kinesiske populær praksis stærkt . Folkemusik, både i Kina og blandt indvandrere, der ankom over Silkevejen, ændrede og påvirkede den populære musik, der fik denne [domstol] -musik til at trække sig tilbage i højt specialiseret og ritualiseret funktion. "
Moderne kinesiske ensembler udfører traditionel musik på gengivelser af klokker fra bronzealderen og andre instrumenter, men dette er ikke, hvad Marquis Yi virkelig ville have hørt. Det svarer til at bruge italienske instrumenter fra renæssance-tid til at spille bluegrass.
Men det er muligt, at nogle af klokkerne i Sackler faktisk aldrig var beregnet til at blive runget overhovedet. Normalt er kun en lille mængde bly ikke inkluderet i en bronzelegering beregnet til bjælkefremstilling, fordi den dæmper lyden. Nogle undtagelser herfra rejser et spørgsmål.
"Der er en gruppe klokker i Sackler, der har en relativt stor mængde bly, " siger Strahan. "Det er billigere. Vi tænker på, at disse klokker måske ikke blev lavet til at blive spillet, men kun til begravelsesritualet. Kun beregnet til begravelse og ikke beregnet til at spille. Jeg er ikke sikker på, at vi er rigtige ... selv i dag metallurgister der laver klokker, vil de holde dem adskilt fra andre former for støbning i støberiet, fordi de ikke ønsker, at noget bly skal komme ind i sammensætningen. "
Kina er enormt, og teknologisk innovation skete i forskellige satser på forskellige områder. Et par områder producerede allerede jern allerede i 600 fvt. Marquis Yis grav indeholdt tonsvis af bronze, men intet jern. Men selv når jernalderen gradvist spredte sig over Kina, er det svært at fastlægge slutningen af bronzealderen. I modsætning til i de fleste andre dele af verden blev produktionen af bronze fortsat i store mængder, selv efter at folk havde lært at arbejde med jern. Det var først i det andet århundrede CE, at støbejernsklokker (lavet til templer) overhalede bronzeklokker i popularitet.
"Det er ikke kun en anden klokketradition, " siger Wilson. "Vi ser på en meget tidlig periode med menneskelig civilisation, og der er ikke så mange kulturer, der opnåede dette på et lignende historisk tidspunkt."
"Resound: Ancient Bells of China, " ses på Smithsonian's Arthur M. Sackler Gallery i Washington, DC 14. oktober 2017.
