Ansigtets puslespil, en kasse med træpuslespil, ligner et børns spil, en primitiv, udfladet udgave af Mr. Potato Head. Start med det største stykke, en halv tomme tyk hunk af træ formet som et hoved. Placer de andre, hvor de hører til: det øjeformede stykke, næsen, munden og flere flere, der sammen danner et øre. Afslut det, og du har en profil af en skaldet mand med skarpe træk, der smiler et stramt lille smil.
Relaterede læser
Imbeciles: Højesteret, amerikansk eugenik og sterilisering af Carrie Buck
Købe
Howard Andrew Knox: Pioner inden for efterretningstest på Ellis Island
KøbeTræpuslespillet kan se ud som sjovt, men det var alt andet end for de mænd og kvinder, der engang skulle til at løse det. Feature Profile Test i samlingerne fra Smithsonian National Museum of American History blev administreret til indvandrere på Ellis Island i det tidlige 20. århundrede. De, der ikke kunne samle det korrekt, kunne mærkes "fejlagtigt" og sendes hjem.
Funktionsprofiltesten indkapsler de komplekse følelser, som Amerika havde over for sin tids indvandrere. Det var et værktøj til at indlede egnede udlændinge til statsborgerskab - og til at vende andre væk. Det udgjorde en idealistisk indsats for at være retfærdig - samtidig med at den var grusomt uretfærdig. Alligevel repræsenterer det en næsten godartet æra i amerikansk immigrationshistorie - fordi det, der fulgte, ville være langt værre.
New Yorks Ellis Island var fra 1892 til 1954 nationens vigtigste indvandringsport, som ca. 12 millioner mennesker passerede igennem. For disse nyankomne, der i mange tilfælde kom fra enkle landdistrikterne landsbyer, kunne Ellis Island være et skræmmende sted - en perle af uregerlige skarer og ubeskrivelige tunger, ledet af dystre ansigter af indvandrere.
Indvandrere i begyndelsen af 1900-tallet blev undersøgt for fysisk og psykisk sygdom, stillet spørgsmålstegn ved deres evne til at forsørge sig selv økonomisk og udfordrede om, hvorvidt de havde radikale synspunkter. Som en del af inkvisitionen administrerede den amerikanske Public Health Service primitive efterretningstests. "Formålet med vores mentale måleskala på Ellis Island, " forklarede Howard A. Knox i 1915, "er sorteringen af de indvandrere, der på grund af deres mentale sammensætning kan blive en byrde for staten eller som kan producere afkom, der vil kræve pleje i fængsler, asyl eller andre institutioner. ”
Det var Knox, en læge, der udviklede Feature Profile Test, som han administrerede fra 1912 til 1916. (Knox trak sig tilbage på sin stilling på Ellis Island det år og til sidst etablerede en praksis som landelæge i New Jersey.) Puslespillet repræsenterede en gradvis reform af slags. Før det målte den offentlige sundhedsvæsen intelligens med traditionelle IQ-test, hvis spørgsmål krævede kulturel og sproglig viden, som mange indvandrere ikke havde, hvilket fik perfekt intelligente mennesker til at teste som ”imbeciles.” Feature Profile Test baserede sig på mere universel viden - omkring verden, næse og ører er på de samme steder. Og det kunne ”administreres med minimal brug af sprog, ideelt ved brug af pantomime alene fra både censor og eksaminand”, bemærker John TE Richardson, forfatter til Howard Andrew Knox: Pioneer for efterretningstest på Ellis Island .
For at udrydde de "svaghederne" krævede embedsmænd på Ellis Island indvandrere at sammensætte dette tilsyneladende enkle puslespil. (Stephen Lewis) For alle de demokratiske impulser, der ligger bag, kunne funktionstrofiltesten ikke desto mindre ses som en udvækst af en beklagelig ideologi. Tidens amerikanske immigrationspolitik var forankret i eugenetik, pseudovidenskaben ved at forsøge at løfte menneskeheden ved at forhindre "uegnet" i at få børn eller, hvis de boede uden for landet, holde dem ude.
Da Knox administrerede Feature Profile Test, var indsatserne høje og forholdene langt fra ideelle. Typisk var testtagere lige ankommet efter en lang sejlads ombord på skib, ofte under forfærdelige forhold, og de var i et fremmed land. De kan være søvnmangel, deprimerede eller syge. Og de har måske aldrig taget en test før. Hvis de ikke afsluttede puslespillet på fem minutter, kunne denne fiasko - sammen med andre faktorer, som lægerne vejer - føre til, at en mor blev rippet fra sin familie og sendt tilbage til den gamle verden. Indvandrere blev ofte vendt tilbage nok af forskellige årsager til, at Ellis Island vandt kaldenavnet ”Øen af tårer.” I løbet af et regnskabsår, der sluttede den 30. juni 1914, var næsten en indvandrer pr. 1.000 af de mere end en million undersøgte — 957 individer — blev deporteret som mentalt mangelfulde.
Så rå som puslespilstesten kan se ud i dag, afspejlede den troen på, at sunde indvandrere skulle optages. Inden for et årti vil imidlertid anti-immigrant, eugeniske og racistiske kræfter overtale Kongressen til at vedtage immigrationsloven fra 1924, hvilket dramatisk reducerede indvandringen af italienere, østeuropæiske jøder og andre grupper, der betragtes som uønskede. De indvandrere, der blev lukket ud for Amerika - inklusive mange jøder, der kun kort tid senere ville forsøge at flygte fra Holocaust - ville med glæde have taget deres chancer med Dr. Knox's træpuslespil.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra maj-udgaven af Smithsonian-magasinet
Købe
