Indtil nu har der været to kendte typer sorte huller: sorte huller i stjernemasse, der er flere gange mere massiv end vores sol og skabes, når virkelig store stjerner dør ud, og supermassive sorte huller, der er millioner til milliarder gange massen af solen, og som sidder i centrum af de fleste, måske alle, galakser, inklusive vores egen Mælkevej. Mens astrofysikere har været ret sikre på, hvordan de mindre sorte huller skabes, har oprettelsen af de større i vid udstrækning været et mysterium. Den vigtigste hypotese er, at de dannes ved fusionen af flere mellemstore sorte huller. Men ingen havde nogensinde bekræftet eksistensen af sorte huller i denne størrelse. Indtil denne uge.
Et hold ledet af forskere ved Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements i Frankrig rapporterer i dagens nummer af Nature, at de har fundet et sort hul, der er mere end 500 gange mere massivt end solen. De fandt en røntgenkilde, nu kaldet Hyper-Luminous X-ray source 1 (HLX-1), på kanten af galaksen ESO 243-49, der har en maksimal røntgenlysstyrke ca. 260 millioner gange solens . Når gas falder ned i et sort hul, frigives energi, meget af den i form af røntgenstråler. Kun et mellemstort sort hul kunne skabe en røntgenundersøgelse, der lyder, siger forskerne.
"Dette er den bedste afsløring til dato af så længe efterspurgte mellemliggende masse sorte huller, " sagde hovedforfatter Sean Farrell i en erklæring. "En sådan detektion er essentiel. Selvom det allerede er kendt, at sorte huller i stjernemasse er resterne af massive stjerner, er dannelsesmekanismerne for supermassive sorte huller stadig ukendt. Identificeringen af HLX-1 er derfor et vigtigt skridt mod et bedre forståelse af dannelsen af de supermassive sorte huller, der findes i midten af Mælkevejen og andre galakser. "
