Det sker som urværk: Hver få juledage frister en ny filmatisering af Little Women bogelskere med et nyt indtagelse af Louisa May Alcott's klassiske roman fra 1868. Kostumer, dialogvalg og redaktionelle beslutninger dissekeres; kritikere tvivler om, hvor tilpasning skal blive kanon. Og håber løber højt, når seerne møder en stærk ny Jo, en swoony ny Laurie og en elskelig kvartet af søstre.
For mange Little Women- fans er der dog en flue i salven, en enlig søster, de elsker at hader. Amy March, den yngste af flokken, polariserer fans med hendes egoisme og hendes frier, den meget mand, som mange læsere synes, at bogens hovedperson, Jo, burde elske. Men hvis traileren til Greta Gerwigs nye Lille kvinder er nogen indikator, kan denne december-tilpasning endelig gøre retfærdighed for en af Alcotts mindst elskelige karakterer - en søster, der ofte lader seerne føle sig så sure som en syltede lime.
Florence Pughs Amy figurerer fremtrædende i traileren. ”Jeg vil være kunstner i Rom og være den bedste maler i verden, ” siger hun og bærer sin pensel i det, der sandsynligvis er filmens første scene. ”Jeg vil være stor eller intet, ” erklærer hun nær trailers ende.
Denne Amy virker afgørende, ikke defensiv - stærk, ikke egoistisk. I så fald kunne hun repræsentere en meget tiltrængt pause fra karakterens kendte filmbane.
Rollen er notorisk svær at oversætte fra siden; i løbet af bogen går Amy fra skør babysøster til klar ung kunstner. Det præsenterer et støbegods. Men den større udfordring for skuespillerinden, der spiller Amy, vinder publikum. Amy barnet er selvoptaget og smålig, kaster raserianfald over skolefadene (hej, syltede limefrugter) og endda brænder Jo's elskede manuskript til gengæld, når hendes større søster blokerer hende for at gå en aften i teatret.
For mange overskygger denne utilgivelige handling resten af historien og gør Amys næste plotbane endnu sværere at sluge. Når Jo går glip af en mulighed for at rejse til Europa på grund af hendes mangel på pigerlige manerer, træder Amy ind i hendes sted - og ender med at erstatte sin søster i hengivenhederne til Theodore “Laurie” Lawrence, et antaget svik, der har skabt generationer af Amy hadere.
Men dem, som syndebukk Amy risikerer at savne en kritisk del af historien - Alcotts kærlige skildring af hendes virkelige livssøster, May, som Amy bygger på. Det er et portræt, som filmen ser ud til at ære.
Amy March tager til Europa for at få et skud mod at blive en dygtig ung kvinde og en rigtig kunstner. Det samme gjorde May, den yngste af Alcott-pigerne.
Ligesom Louisa, der kæmpede for at forsørge sig selv og sin familie som lærer, husstand og forfatter, kæmpede Abigail "May" Alcott for at opfylde sine kunstneriske ambitioner. I modsætning til hendes søster, fandt May hjælp undervejs. ”Hun er en heldig pige og finder altid en til at hjælpe hende, som hun ønsker at blive hjulpet, ” skrev Louisa i sin dagbog i 1864. ”Skulle ønske jeg kunne gøre det samme, men formoder, at da jeg aldrig gør det, er det bedst for mig til at arbejde og vente og gøre alt for mig selv. ”
Maj benyttede sig af sin evne til at vinde protektion over sporadiske kunstneriske muligheder. Hendes chancer var få og langt imellem, men hun tog ikke desto mindre en uddannelse, der var usædvanlig for en kvinde i hendes æra. Hun studerede kort på Boston School of Design, en kunstskole for kvinder, og blev undervist gennem privatundervisning med respekterede kunstnere David Claypoole Johnston, William Morris Hunt og William Rimmer, som hjalp hende med at lære alt fra anatomi til maleri.
Da det var tid for Louisa at udgive den første del af Lille kvinder, som var skrevet hurtigt og af økonomisk nødvendighed, bad Louisa sin kunstneriske søster om at illustrere den. "På grund af manglen på figurundersøgelse, " skriver kunsthistoriker Julia K. Dabbs, "blev de mødt med blandede anmeldelser."
May's Little Women- illustrationer skildrede ikke nøjagtigt en succesrig karriere. Men bogen viste sig godt. Ligesom Amy besøgte May til sidst Europa som rejsekammerat for en kvinde på en "grand tour" i 1870. Og hun blev der i årevis takket være Louisas Little Women indtjening. (Alcott's forlag beordrede, hvad der ville blive den anden halvdel af bogen efter den første halvårs vilde succes.)
Få amerikanske kvinder havde friheden, langt mindre økonomien, til at rejse til Rom, Paris og London for at studere kunst. Endnu færre har nogensinde formået at få professionel respekt. Maj var en outlier og fik adgang til flere Paris Salon-udstillinger med hendes olie- og akvarelmalerier. Hendes præstationer var så bemærkelsesværdige, at de endda blev rapporteret i USA.
”Antallet af damer, der studerer kunst i Paris, øges støt, og blandt dem, der nu er her, beder frøken Alcott ret til at tage en høj rang - besiddelse af energi, tålmodighed og en ivrig kærlighed til hendes erhverv, ” skrev en reporter i 1876. I løbet af sine år studerende og arbejdede som professionel kunstner, fik May indflydelsesrige venner, herunder den amerikanske impressionist Mary Cassatt og kritikeren John Ruskin.
May havde kløet sin vej mod kunstnerisk succes som enlig kvinde - en afvigelse blandt sin aldersgruppe og sociale klasse, som hun oversatte til en usædvanlig grad af uafhængighed og kunstnerisk frihed. Ægteskabet bremsede heller ikke hende: Efter sit bryllup i 1879 med Ernest Nieriker, en schweizisk forretningsmand, der var et årti hendes junior, fortsatte hun med at male og skrev endda en egen bog. At studere kunst i udlandet, og hvordan man gør det billigt, blev skrevet til kvinder, der ville følge i sit fodspor. I den opmuntrede May dem ikke kun til at rejse økonomisk, men til at slå sig sammen med andre kvinder og skabe deres egne kunstneriske muligheder. Louisa har muligvis skrevet Lille kvinder, men May lærte dem.
Selvom hun ofte kolliderede med sin ældre søster, forblev May tæt på Louisa. I december 1879 gav hun hende en overraskelse - og tragisk - gave. Syv uger tidligere havde May født Louisa May “Lulu” Nieriker. Den 29. december døde den nye mor af en sandsynlig fødselsrelateret sygdom i en alder af 39. Et af hendes sidste ønsker var, at Louisa hævede sin navnebror og kastede sin søster ind i uventet moderskab i en alder af 48.
Kan Florence Pugh eller Greta Gerwig gøre det tilsyneladende umulige og tage Amy March fra syndebukk til sympatisk figur? Det gjenstår at se. ”Du er din families håb nu, ” fortæller Meryl Streep, der spiller den formidable tante marts, til Amy i traileren. Der er måske håb om, at disse Lille kvinder endelig kan gøre en kompliceret karakter - og kvinden, der inspirerede hende - retfærdighed.
