Kør ad enhver vej eller motorvej, så får du den samme irritation. En bil kører langsomt i venstre bane eller svinger i højre side eller drejer uden at bruge et signal. Når du endelig passerer, er du sandsynligvis ikke mindst overrasket over at se, hvad der sker: Driveren bliver distraheret af en mobiltelefon.
Brug af mobiltelefoner under kørsel er ikke kun en irritation - det er en stadig farligere tendens. En undersøgelse foretaget af Transportministeriet fandt, at 18 procent af alle distraktionsrelaterede dødelige bilulykker i USA involverede en telefon, og en undersøgelse fra University of Illinois viste, at det at tale på en telefon konsekvent reducerede chaufførernes responstid, uanset om de brugte en håndfri enhed eller ej. Efterhånden som smartphones spredes, bliver tingene bare værre: En nylig undersøgelse af smartphoneejere viste, at næsten 20 procent surfer på nettet under kørslen, og data tyder på, at tekstning under kørsel kan være endnu farligere end at ringe.
Alt dette har ført til snesevis af amter og et flertal af de amerikanske stater til at forbyde enten opkald eller sms under kørslen. Selvfølgelig er inkonsekvent håndhævede love ikke nok til at afskrække chauffører fra at få deres kommunikation rettet. Så et team af ingeniører ved Anna University of Technology i Chennai, Indien, har besluttet at bruge teknologi til at tvinge chauffører til at holde deres øjne på vejen.
Deres prototypesystem, som beskrevet i en artikel, der blev offentliggjort i går i International Journal of Enterprise Network Management, bruger radiofrekvensidentifikation (RFID) -teknologi til automatisk at registrere, om en bil er i bevægelse, og hvis chaufføren forsøger at bruge en mobiltelefon. Systemet udløser derefter en mobilafstand med lav rækkevidde for kun at forhindre chaufførens telefon i at køre, samtidig med at passagererne kan fortsætte med at ringe og sms'e.
Tidligere er teknologier blevet udnyttet til at forhindre chauffører i at bruge mobiltelefoner på mere indirekte måder. SafeTexting-appen til Android-telefoner forhindrer afsendelse og modtagelse af tekstmeddelelser, mens en bil er i bevægelse - men det forhindrer også passagerer i at bruge deres telefoner. Et system, der blev præsenteret sidste år på den internationale konference om mobil computing og netværk, bruger en bils højttalere til at producere en række bip, som derefter kun registreres af en telefon, hvis den er i brug og i førersædet, og derved minder føreren om at hænge op.
Dette nye system går et skridt videre, og aktivt blokerer transmission af data fra en førertelefon, så han eller hun ikke har andet valg end at stoppe med at prøve at bruge dem. Ved hjælp af RFID, den samme teknologi, der findes i elektroniske bompengeopkrævningssystemer som E-ZPass, registrerer enheden automatisk signaler, der kommer fra førerens telefon, mens køretøjet er i bevægelse, og bruger en jammer til at forhindre transmission.
Ingeniørerne designede systemet med den notorisk ulykkelige udsatte indiske lastbilindustri i tankerne og forestillede sig lastbilejere at installere det i håb om at forhindre medarbejderchauffører i at bruge telefoner, mens de er på vejen. De bemærker dog også, at det kunne være forbundet med lokale retshåndhævelsesbestræbelser for at forhindre chauffører i at bruge telefoner. Når enheden registrerer en chauffør ved hjælp af en telefon, kunne den automatisk overføre data, der er gemt i et køretøjs nummerplads RFID-tag til en politilæser, så føreren kunne trækkes over og få en billet. Fremtidige statslige eller nationale love kan for eksempel tvinge bilproducenter til at inkludere enheden i alle nye biler som en obligatorisk sikkerhedsfunktion, som forekom med sikkerhedsseler og airbag.
Alt dette er sikker på, at talsmænd for trafiksikkerhed er begejstrede - og fortalere for privatlivets fred forståeligt nok bekymrede. Når vores enheder distraherer os til det punkt, der er dødelige ulykker, skal politiet være i stand til elektronisk at opdage, når vi er i telefonen og fastlåse vores kommunikation? Det er vanskeligt at beslutte, om privatlivets fred skal ofres for sikkerheden, men en ting er sikkert: Efter mange års teknologiske fremskridt, der har forbundet, underholdt og til sidst distraheret os, er fremtidige teknologier til at tvinge vores opmærksomhed tilbage på vejen helt sikkert.
