Vådområder, som denne mose ovenfor, buffer samfund mod oversvømmelser. Foto af Flickr-bruger daryl_mitchell
I kølvandet på Superstorm Sandy sidste efterår spøgte New Yorks guvernør Andrew Cuomo til præsident Barack Obama, at New York "har en 100-års oversvømmelse hvert andet år nu." På oversvømmelseshælene fra 2011's orkan Irene og Tropical Storm Lee, det syntes bestemt sådan. I betragtning af at klimaforandringer har skabt flere store storme og hævet havstand, og at by- og landbrugsudvikling har hindret vores naturlige oversvømmelsessystemer, kunne kroniske oversvømmelser være her for at blive.
Vådområder, der inkluderer sumpe, laguner, marsk og mangrover, hjælper med at afhjælpe problemet ved at fange oversvømmelser. ”Historisk set var vådområder i Indiana og andre Midwestern-stater gode til at aflytte store afstrømningsbegivenheder og bremse strømmen, ” sagde miljøingeniør Meghna Babbar-Sebens fra Oregon State University i en nylig erklæring. ”Med stigninger i afstrømning sker det, der engang blev antaget at være en 100-årig oversvømmelsesbegivenhed, oftere.”
Et vigtigt problem er, at de fleste af vådområderne ikke længere findes. Da den nordamerikanske Wetlands Conservation Act (PDF) blev vedtaget i 1989, var mere end halvdelen af vådområderne i USA blevet brolagt eller udfyldt. I nogle stater er tabene meget større: Californien har mistet 91 procent af dets vådområder, og Indiana, 85 procent. I de seneste år har forskere været i stand til at genoprette kunsten til restaurering af vådområder, og nu hjælper en nylig undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Ecological Engineering af forskere ved Oregon State University, med at gøre nye vådområder lettere at planlægge og designe.
Videnskabsfolk bruger et Indiana-farvande til at undersøge, hvordan vådområder kan oprettes eller gendannes for at hjælpe med at dæmme for virkningerne af klimaændringer. Foto af Flickr-bruger Davitydave
Forskningen fokuserede på Eagle Creek Watershed, ti miles nord for Indianapolis, og identificerede næsten 3.000 potentielle steder, hvor vådområder kunne gendannes eller oprettes for at fange afstrømning. Gennem modellering opdagede forskerne, at et lille vådområde går langt. "Disse potentielle vådområder dækker kun 1, 5% af hele det vandskilleområde, men fanger afstrømning fra 29% (næsten en tredjedel) af det vandskilleområde, " skrev forfatterne til undersøgelsen.
Deres næste skridt var at begynde at udvikle et webbaseret designsystem, så landmænd, agenturer og andre kunne identificere områder, der er optimale til nye eller restaurerede vådområder og til at samarbejde om at designe dem. Det nyligt lancerede system, kaldet Wrestore, bruger Eagle Creek som et testemne.
Et nyt webværktøj analyserer forskellige komponenter i et farvande; Indianas Eagle Creek Watershed steam-netværk er afbildet her. Kort med tilladelse fra Wrestore
Værktøjet har en række funktioner: Det hjælper med at identificere en lands floder og vandløb, opdeler farvande i mindre underfarvande og viser hvor afstrømning sandsynligvis vil samles - steder, der er befordrende for at bygge vådområder. Hvis en by ønsker at reducere oversvømmelser i sit vandskifte, viser webstedets interaktive visualiseringsmotor forskellige bevaringsmuligheder og giver grupper af byplanlæggere mulighed for at samarbejde om design af nye vådområder.
”Brugere kan se på forskellige scenarier med implementering af praksis i deres felter eller farvande, teste deres effektivitet via de underliggende hydrologiske og vandkvalitetsmodeller og derefter give feedback til et 'interaktivt optimeringsværktøj til at skabe bedre design, ' siger Babbar-Sebens, leder forfatter af undersøgelsen og den førende videnskabsmand på webværktøjet, fortalte Surprising Science.
Det giver en let måde for jordsejere at tackle sådanne miljøudfordringer. ”Årsagen til at vi brugte et webbaseret designsystem er fordi det giver folk fleksibilitet til at prøve at løse deres problemer med oversvømmelse eller vandkvalitet fra deres hjem, ” sagde Babbar-Sebens.
Efterhånden som forårens oversvømmelsessæson nærmer sig, og miljøforringelse fortsætter i hele nationen, er et nyt værktøj til at afbøde tab af vådområder med målrettet, minimal vådområdergevinst bestemt en rettidig innovation. Babbar-Sebens og hendes team har testet det på Eagle Creek Watershed og vil finjustere det hele foråret. ”Der er en masse interesse i vannskifter samfundet for noget lignende, ” sagde hun.
