I det australske videnskabsmagasin Cosmos rapporterer Elizabeth Finkel om sin rejse til en klippeformation i den nordlige del af landet, der meget vel kunne være stedet for verdens ældste kunst. Under en massiv stenplade, der hviler på snesevis af smalle stylter, har forskere fundet verdens ældste stenøks og en enorm samling af malede kunstværker. Finkel beskriver webstedet, der er kendt som Gabarnmung:
Ligesom det sixtinske kapel var loftet i det ekspansive klipperum et vægmaleri af betagende levende og dristige kunstværker - hundreder af dem. Og malerierne strækkede sig op og ned 36 bemærkelsesværdige sandstensøjler, der som søjlerne i et tempel syntes at understøtte hulen.
Det ældste aftalte sted for menneskelig kunst ligger i det sydlige Frankrig - Chauvet-hulen. Men kunstværket fra Gabarnmung kunne langt ud for den franske værker. Finklen beskriver, hvordan forskere arbejder omhyggeligt med at kemisk datere malerierne. Der er en stærk grund til at mistænke for Gabarnmungs anciennitet.
Folk boede i Gabarnmung i tusinder af år, før Chauvet blev besat: trækul deponeret over de nederste lag i Arnhem Land-hulen er blevet dateret til 48.000 år gammel. For europæere er dette tingene fra førhistorien; de har ingen direkte forbindelse til denne æra.
Det vigtigste ved Gabarnmung-hulemalerierne er dog ikke deres alder, ikke deres farve eller deres pragt eller deres forviklinger. Det er, at Jawoyn-folket, efterkommere fra den gamle civilisation, der skabte værkerne, stadig lever. For Jawoyn, siger Finkel,
Malerierne, redskaber, spyd, oker-salvede kranier og knogler er deres historie .
Forskernes arbejde i hulen for at forstå og datere vægmalerierne giver Jawoyn et videnskabeligt perspektiv på deres kulturs historie. Jean-Michel Geneste, en forsker ved Université de Bordeaux, siger, at udvekslingen går begge veje.
f videnskab kan tilbyde noget til Jawoyn, Jawoyn har noget at tilbyde videnskab. Geneste forklarer telefonisk fra sin 300 år gamle stenhytte i det sydlige Frankrig: ”Vi har ikke nogen til at forklare Chauvet Cave for os. I Frankrig er dette steder uden hukommelse og intet liv. Med Gabarnmung er vi heldige. Der er den levende kultur, erindringerne. Jawoyn kan hjælpe os med at opbygge en ny viden. ”
Mere fra Smithsonian.com:
Cave Art Debate
De fire første kandidater til Europas ældste kunstværk
