Det kan synes svært at tro, men indtil for nylig kunne forskere kun rigtig gætte på antallet af træarter på Jorden. Men et nyt projekt, der for nylig blev afsluttet af UK-baserede Botanic Gardens Conservation International, er endelig kommet med et solidt antal: der er 60.065 træarter globalt.
Ifølge en pressemeddelelse tilbragte forskere ved organisationen mere end to år på at gennemgå 500 botaniske samlinger og kilder og konsultere med globale træeksperter for at få deres database, som nu er tilgængelig på BGCIs websted. Databasen viser ikke kun træarterne, men inkluderer også deres nationale distribution og bevaringsstatus.
”Selvom det synes ekstraordinært, at det har taget os indtil 2017 at offentliggøre den første globale, autoritative liste over træarter, er det værd at huske, at GlobalTreeSearch repræsenterer en enorm videnskabelig indsats, der omfatter opdagelse, indsamling og beskrivelse af titusinder af plantearter, ”Siger BGCIs generalsekretær Paul Smith. "Dette er 'stor videnskab', der involverer tusindvis af botanikers arbejde over en århundredes periode. '
Et dokument om, hvordan databasen blev udarbejdet og dens fund vises i Journal of Sustainable Forestry.
Agence France-Presse rapporterer, at undersøgelsen antyder, at Brasilien er verdens træer med 8.715 arter, heraf 4.333 endemiske arter, eller træer, der kun forekommer i dette land. Colombia kommer på andenpladsen med 5.776 arter, og Indonesien er tredje med 5.142.
Men listen handler ikke kun om grønne rettigheder til at prale af. ”BGCIs vigtigste grund til at offentliggøre listen er at give et værktøj til folk, der prøver at bevare sjældne og truede træarter, ” skriver organisationen i sin pressemeddelelse. Faktisk fandt den, at 10.000 arter af træer er truet med udryddelse, og der er 300 arter identificeret med 50 eller færre individer tilbage. Mark Kinver på BBC rapporterer, at en af disse er Karomia gigas, et træ i Tanzania, der kun har seks eksemplarer tilbage.
”At få lokaliseringsoplysninger, som hvilke lande disse træer forekommer i, giver os nøgleinformation til bevarelsesformål, ” fortæller Smith til Kinver. ”Det er enormt nyttigt for os at prioritere, hvilke vi har brug for at bevare, og hvilke vi skal foretage vurderinger for at finde ud af, hvad deres status er.”
Dette projekt er kun en af flere nylige undersøgelser, der hjælper forskere med at få et greb på planetens træer. I 2015 fandt en undersøgelse, at der sandsynligvis er mere end 3 billioner individuelle træer på planeten, betydeligt mere end de 400 milliarder, der tidligere blev foreslået. Sidste sommer kæmpede økologer med naturhistoriske prøver for at finde ud af, at Amazonasbassinet har mindst 11.676 træsorter, idet de vurderer, at ca. 4.000 arter i området endnu ikke er opdaget.
Når de er, er de velkomne i den nye database, som AFP-rapporterne opdateres løbende.
