Krig og civile stridigheder har angrebet Congo siden den afrikanske nation's uafhængighed i 1960. Denne konflikt har indbefattet to borgerkrig - i 1996-1997 og 1998-2003 - og endda fortsætter oprørsgrupper med at plage dele af landet. Millioner blev dræbt, og flere millioner blev tvunget fra deres hjem. Disse internt fordrevne udgjorde 3, 4 millioner højst i 2003, men ca. 2, 7 millioner er endnu ikke tilbage på grund af vedvarende vold, mest i den østlige del af landet.
Relateret indhold
- Den overraskende måde borgerkrig tog sin vej på Congos store aber
- Hotspots for afskogning afsløret i nye kort
- Guerillaer i deres midterste
Nogle af disse mennesker vides at have flyttet ind i Congos skove for at undslippe volden, og dette havde alvorlige følger for dyrelivet: Halvdelen af gorillabestanden i Kahuzi-Biega Nationalpark blev dræbt for bushmeat. Der blev rapporteret om øget krybning af bonobos og andet dyreliv. Og mange dyr, inklusive babyprimater, blev fanget til kæledyr.
Omfanget af skovrydning som følge af denne bevægelse af den menneskelige befolkning har været ukendt. Men nye analyser af satellitbilleder af to beskyttede områder i det nordlige land har givet forskere et vindue ind i denne migration. Fra 1990 til 2000 forekom skovtab - formodentlig fra folk, der rydder lommer dybt inde i vildmarken for landbrugsjord - med mere end dobbelt så meget som set fra 2000 til 2010, rapporterer Janet Nackoney fra University of Maryland College Park og kolleger i Biologisk konservering .
Undersøgelsen undersøgte afskovning i Luo Scientific Reserve, der blev oprettet i 1992, og den nyoprettede Iyondji Community Bonobo Reserve (ICBR), to områder bestod for det meste af lavlands regnskov og sumpskov og hjem til bonobos og mange andre dyr. Ca. 6.500 mennesker bor i Luo reservere, og de får lov til at jage dyr - dog ikke bonoboer eller andre primater - ved hjælp af traditionelle metoder. De har også tilladt en begrænset mængde landbrug på etablerede marker; de kan dog ikke rydde skov for nye. Regler for ICBR, der blev oprettet i 2012, er stadig ved at blive fastlagt.
Nackoney og hendes kolleger sammenlignede Landsat-billeder taget af de to reserver i 1990, 2000, 2005 og 2010 (der var ikke skyfrie billeder fra 1995). For at blive opsamlet af satellitbillederne måtte eventuelle lysninger i skoven være større end 30 kvadratmeter - omtrent på størrelse med en baseballdiamant. De fandt, at den samlede mængde skovtab i løbet af den tid ikke var stor, normalt mindre end en procent i hvert tidsinterval. Men da hvert kort blev sammenlignet med tidligere kort, fandt forskerne stigninger i antallet af små, isolerede lysninger .
Disse små rydder - snarere end enorme områder af denudedjord - peger på ideen om, at mennesker, der havde boet nær reservaterne, flyttede ind i skoven, da konflikten rasede. Desuden faldt antallet af primære skovtab efter den anden borgerkrig sluttede. Og da folk vendte hjem efter krigene, muligvis med større familier, begyndte de at rydde skov for nye landbrugsområder i nærheden af deres gamle landsbyer, hvilket resulterede i en stigning i skovtab i disse områder, fandt forskerne.
Bevægelse af mennesker som reaktion på konflikt havde direkte effekter på befolkningen i truede bonoboer i regionen, ifølge Nackoney og hendes kolleger. Forskere har undersøgt og sporet bonobos i dette område siden 1973, men blev stort set skubbet ud i konfliktårene. Disse år var ødelæggende for bonobos - mellem 1991 og 2005 faldt antallet af bonobos i dette område med mere end halvdelen, fra næsten 250 til ca. 100, og tre grupper kendt for at strejfe rundt i skoven forsvandt helt.
Lokale tabuer mod at spise primater var begyndt at bryde sammen allerede før den første borgerkrig. Det menes, at byboere, der var på flugt fra politisk konflikt, indførte bonobo-jagtpraksis, da de ankom til området. Under krigen trivdes bushmeatjagt. Soldater pressede landsbyboerne til at jage bonobos, og med adgang til markederne blev afskåret, måtte lokalbefolkningen stole mere på bushmeat blot for at overleve. Og det var ikke kun bonobos; elefanter, flodheste, buffalo og gorillaer blev også jagtet.
Dyrene er dog ikke nødvendigvis sikre i dag - forskere, der arbejder på jorden i de to reserver i Congo, har rapporteret spredte populationer af mennesker dybt i fjerntliggende skov. Disse mennesker flyttede dit i årene med civil konflikt og forlod aldrig, Nackoney og kolleger skriver.
Sporing af noget som jagt på bonobos eller små bosættelser af mennesker kræver mennesker på jorden. Det er dog meget lettere at måle skovrydning takket være satellitbilleder. Og det bliver endnu lettere med et nyt værktøj til overvågning af skove i nær realtid og med en opløsning på kun 30 meter: World Resources Institute's Global Forest Watch lader enhver kortlægge skovskift over hele kloden. Så alle internetbrugere, ikke kun forskere, kan se, når store eller små pletter med træer ryddes, hvad enten det drejer sig om storskala landbrug, træproduktion eller overlevelse under en krig.
