Den tyske kunstner Edgar Mrugalla var utrolig produktiv i sin levetid, efter at have malet mere end 3.500 stykker, da han var 65 år. Og alligevel var ikke en af dem et originalt værk. Mrugalla var en ekspert kunstforfalskning, der kopierede værkerne fra Rembrandt, Picasso, Renoir og mange andre mestre. Hans selvlærte dygtighed tjente ham endda to års fængsel, kun for at blive løslat ved at arbejde sammen med myndighederne for at afsløre, hvilke kunstværker der kunne være forfalskninger, inklusive hans egne.
Selvom ingen var originale, er nogle af Mrugallas værker nu udstillet på et museum: Museum of Art Fakes i Wien. Diane Grobe, medejer og grundlægger af museet, der åbnede i 2005, krediterer Mrugalla med inspiration til åbningen. ”[Jeg blev inspireret af] hans spændende historier, ” fortalte Grobe via e-mail til Smithsonian.com. ”Han gav [museet] vores første forfalskninger - [kopiering af malerier] Rembrandt, Müller [og] Picasso. Efter dette møde [søgte] vi efter andre forfalskere med lignende spændende liv, [inklusive Thomas] Keating, [Eric] Hebborn [og Han van] Meegeren, og så begyndte vi at indsamle deres forfalskninger. ”Nu holder museet tilbage en samling af mere end 80 smedede værker.
Nogle af de mere unikke genstande på museet inkluderer ifølge Grobe et sæt falske dagbøger skrevet af Konrad Kujau, der hævdede, at de faktisk var blevet skrevet af Hitler; en forfalskning i stil med Christian Bernhard Rode solgt til en antik butik af en mand, der forsøger at hjælpe nogle venner i den tyske demokratiske republik; og en falsk Matisse identificeret først som en forfalskning af kunstnerens datter.
En af de andre forfalskere, hvis arbejde udstilles på museet, Han van Meegeren, blev berømt næsten natten over. Efter at han droppede ud af arkitekturskolen i begyndelsen af 1900-tallet for at fokusere på sin første kærlighed, maleri, levede han i fattigdom, mens han malede portrætter af borgere i overklassen. Men han var utilfreds; han ønskede mere anerkendelse for sit arbejde. Så han flyttede til det sydlige Frankrig i 1932, og arbejdede der for at kopiere malerier af den hollandske maler Johannes Vermeer. Han blev så dygtig til sit smedearbejde, at han til sidst malede det, der i en tid mange betragtede som et af Vermeer's bedste værker: en falsk, malet af van Meegeren, kaldet "Emmaus", som han solgte til et kunstmuseum i Rotterdam for det moderne ækvivalent på 6 millioner dollars.
Men det var en anden falske, der til sidst gav Van Meegeren sin berømmelse. I 1945 blev han arresteret; han havde smedet en ny Vermeer og solgt det til næstbefalende nazist Hermann Goering. Men da krigen nu var forbi, var han bange for potentielle beskyldninger om, at han havde arbejdet med nazisterne, så han i stedet tilståede at falske maleriet og for falske Emmaus og flere andre. Selvom han blev fundet skyldig, døde han i 1947, lige før hans årlange dom var beregnet til at begynde.
Hver falske på museet lærte deres handel på en anden måde - hvad enten det var gennem skolegang, selvundervisning eller blot et ønske om at lære at male. Og stort set alle blev fanget, retsforfulgt og undertiden dømt til fængsel.
Museets kuratorer lægger stor vægt på korrekt mærkning, når et kunstværk er en ægte falske. Der findes tre typer værker inde i museet: kopier, hvilket betyder, at det er en legitim kopi af et eksisterende kunstværk, men hævder ikke, at det er af den oprindelige kunstner - og for dette museum skulle den originale maler have været død i mindst 70 år; en standardforfalskning, som er et stykke udført i stil med en bestemt maler og mærket med den kunstneres navn; eller en identisk forfalskning - en kopi af et eksisterende kunstværk mærket med den originale kunstners navn. Alle disse betragtes som ægte forfalskninger.
Grobes yndlingsstykke på museet er et forfalsket Jean Puy-maleri af forfalskeren Tom Keating. På bagsiden af maleriet dedikerede Keating værket til Geraldine Norman, en berømt kunstekspert, som for museet bekræftede, at stykket virkelig er en forfalskning. Keating efterlod små antydninger inde i sit arbejde, ting, han kaldte ”tidsbomber”, som i sidste ende ville give maleriet væk som en falsk - såsom at bruge særegne materialer, tilføje bevidste mangler eller endda skrive på lærredet med en hvid blyblyant, før det males, så det ville kun blive set, hvis stykket var røntgenbillede. Museets Puy-forfalskning af Keating har en sådan tidsbombe inkluderet - men for at finde ud af, hvad det er, skal du besøge museet og kigge efter dig selv.
Udover at huse kunstværkerne selv forsøger museet også at sprede bevidstheden om kunstloven, når det drejer sig om forfalskninger og forfalskninger. Produktionen alene af et kunstværk, der efterligner en anden kunstner, for eksempel, er ikke ulovlig. Men når produktet er solgt under dekke af en original, overtræder det loven. I den forstand fortæller hele Museum of Art Fakes noget om en kriminalhistorie, der kroniserer verden med stjålet kreativitet og intellektuel ejendom.
”Museet med alle kriminalhistorier gør folk interesseret i kunst, ” sagde Grobe. ”Det er sjovt, men også meget informativt. Vi tillader et andet blik på kunsten. Og fordi museet giver information om den nuværende lovgivning om kunstmarkeder, vil vi måske forhindre yderligere svig. ”
Samlingen på museet vokser fortsat; ejerne køber altid nye stykker.
