Slik er ikke mangelvare omkring Valentinsdag. Men her er en mulighed lidt mere sofistikeret end slikhjerter eller chokoladekyss: prøv Red Velvet-kage. Den rige, røde farve overrasker altid mennesker og gør den perfekt til en ferie, der fejres med en masse crimson.
Denne angivelige sydlige perle har vundet en vis popularitet, se 1989's Steel Magnolias og Jessica Simpsons bryllupskage til hendes bryllupper i 2002 til Nick Lachey. New York Times bemærkede tendensen i 2007 og sagde, at mere end 20 bagerier i New York City serverede desserten.
Kagen får den røde farve fra rigelige mængder rød madfarve, skønt rødbeder er blevet brugt i tider med krigsrationering og for nylig som en indrømmelse til sundheds-mad-dille. (Men det er trods alt kage - det er ikke meningen, at det skal være sundt.) Mine yndlingsversioner er dækket med flødeostfrostning - et sødt, men tangy lag på toppen.
Kagens oprindelse, ligesom så mange af vores foretrukne fødevarer, er mindre end klar. En af de mest populære historier er, at kagen blev opfundet på Waldorf-Astoria Hotel i New York City. En urban myte hævdede, at en kvinde bad om kageopskriften, blev opkrævet et latterligt beløb for det og derefter cirkulerede opskriften hævn. En version af denne myte har spredt sig i årtier, senest relateret til en cookie-opskrift fra Neiman Marcus.
Den første troværdige henvisning til rød fløjlkage kommer i 1972's American Cookery af den berømte kok og madforfatter James Beard. Han bemærker, at reaktionen mellem kødmælk og eddike - begge almindelige ingredienser i røde fløjlsopskrifter - kan forbedre den rødlige farve på kakaopulver. I dagene før hollandsk-forarbejdet kakaopulver blev brugt vidt, havde naturligt kakaopulver mere af en rødlig farvetone. Brug af forarbejdet pulver kan muligvis have krævet brug af madfarve.
Efter at jeg opdagede kagen i juniorhøjtiden, bragte jeg Red Velvet cupcakes i klassen til hver Valentinsdagsselskab. Kagen var relativt ukendt i Chicago, hvor jeg voksede op og lykkedes aldrig at få et smil eller to.
