Oprydning af skader fra jordskælvet i Christchurch i 2011. Foto: Geof Wilson
Relateret indhold
- Den hollandske næsten slår James Cook til New Zealand
På tværs af grænsen mellem de australske og stillehavs tektoniske plader er New Zealand et jord med jordskælv. I løbet af de sidste par år har en række ødelæggende ramt nær Christchurch, landets næststørste by, der udjævner store dele og dræbt hundreder af mennesker. Men i de sidste fem måneder har et jordskælv af en anden art centreret nær Wellington, New Zealands hovedstad, langsomt vugget landet.
Det er et jordskælv i størrelsesorden 7, og det har foregået hele året.
Det er det stærkeste jordskælv, der rammer regionen i 150 år, siger The New Zealand Herald, "men ingen af de lokale dykker under skriveborde eller beskytter sig i døråbninger."
I et normalt jordskælv rykker Jorden tilbage og frigiver i nogle tilfælde flere atombomber, der er værd med energi på få sekunder. Den rystende og rullende filt ved overfladen får bygninger til at tumle og gasledninger sprænges - en uforudsigelig katastrofe, der ser ud til at slå ud af intetsteds.
Men jordskælvet i Wellington er anderledes. Hvad der sker i nærheden af Wellington er, at den samme mængde energi og den samme bevægelse af jordoverfladen spredes over måneder og måneder. Det er stadig et jordskælv i styrke 7, det er bare et gradvist.
Wellingtons beboere er ikke i panik, siger GeoNet, fordi Wellington-jordskælvet er en underlig type jordskælv, der er kendt som et "langsomt jordskælv", en tremblustil, som forskere kun virkelig opdagede i det sidste årti.
I modsætning til jordskælv, der synes at forekomme næsten tilfældigt, kan jordskælv med langsom glid være tilbagevendende. De kommer og går, sommetider sker årligt. I New Zealand er Wellington-jordskælvet faktisk det tredje af et sæt: lignende jordskælv blev opdaget i 2003 og 2008, siger GeoNet.
Da vi kun har undersøgt dem i kort tid, ved videnskabsmændene ikke meget om jordskælv med langsom glid. Vi ved, at de forekommer i de samme fejllinjer som store jordskælv, dog normalt meget dybere i Jorden. Vi ved, at de kan være tilbagevendende. Og vi begynder at finde ud af, hvad der kan være bag dem. Hvad vi desværre ikke ved, er desværre, hvordan de er relateret til den hurtigere og farligere jordskælvningsras. Men ved at studere dem håber videnskabsfolk, at vi måske kan få et bedre greb om kræfterne bag morderskælvene, og måske en dag lad os forudsige den næste Christchurch.
* Historie korrigeret for at afspejle, hvor mange måneder vi faktisk har haft i 2013 indtil videre
Mere fra Smithsonian.com:
Dette er sandsynligvis verdens smukkeste seismograf
Knust: Christchurch Efter 10.000 jordskælv
Syv faktorer, der bidrager til ødelæggelsen af et jordskælv
