Pingviner glæder sig: I går stemte embedsmænd og videnskabsfolk fra 24 nationer og Den Europæiske Union enstemmigt for at etablere en 600.000 kvadratmil stor havreservat i Antarktis Rosshav på et møde med Kommissionen for bevarelse af marine levende ressourcer i Antarktis i Hobart, Tasmanien. Når reserven officielt træder i kraft den 1. december 2017, vil den blive verdens største marine beskyttede område.
De Forenede Stater og New Zealand foreslog oprindeligt idéen til Kommissionen i 2011, men det tog flere år at få alle om bord. ”Dette har været en utrolig kompliceret forhandling, som har krævet, at en række medlemslande bringer deres håb og bekymringer til bordet på seks årlige CCAMLR-møder såvel som på intersessionelle workshops, ” siger Andrew Wright, administrerende sekretær for CCAMLR i pressen frigivelse. "En række detaljer vedrørende [det marine beskyttede område] er endnu ikke afsluttet, men oprettelsen af den beskyttede zone er uden tvivl, og vi er utroligt stolte over at have nået dette punkt."
Aftalen vil beskytte et havområde ud for Ross Ice Shelf i en periode på 35 år, en begrænsning tilføjet af Kina og Rusland, rapporterer Michelle Innis ved The New York Times . Hele zonen vil være uden for grænserne for fiskeri i løbet af denne periode.
Ifølge Innis kom meget af modstanden mod reserven i de foregående år fra CCAMLRs medlemsland Rusland. Oprettelsen af reserven kræver samtykke fra alle involverede nationer, og sidste år torpederede Rusland et lignende forslag. Men den russiske regering er blevet mere interesseret i bevarelse af det nylige, med Vladimir Putin underskriver en ordre, der erklærer 2017 Miljøåret. De udvidede også deres russiske arktiske nationalpark til også at omfatte Franz Josef Land, verdens mest nordlige kæde af øer.
Indtil videre reducerer denne seneste aftale ikke mængden af fisk, der kan tages fra Rosshavet. Men det holder fiskerflåderne længere ud til havet og væk fra kritiske yngleområder for hvaler og andre havpattedyr samt pingvin og fisk. CCAMLR forlængede også et forbud mod krillfiskeri i fem år for at beskytte de små krebsdyr, der udgør basen i det antarktiske fødevaresystem. Krill bruges hovedsageligt til at fremstille fiskemad, selvom krillolie for nylig er blevet et populært ernæringstilskud, der har fået samme fordele som fiskeolie.
Også af andre grunde er reserven betydelig, rapporterer Michael Slezak hos The Guardian . Det videnskabelige samfund og miljøforkæmpere har længe søgt en stærkere beskyttelse af det sydlige Ocean, da det er det sidste intakte marine økosystem i verden. De estimerer også, at det producerer ca. tre fjerdedele af næringsstofferne i hele havet, hvilket betyder, at det er hjørnestenen i marine økosystemer i Atlanterhavet, Stillehavet og de indiske hav.
Overgangen til denne marine reserve er også en politisk triumf, da den er den første udpegede i internationale farvande. Slezak siger, at dette sætter en vigtig præcedens og kan hjælpe verden med at nå et mål fra IUCN, organisationen, der overvåger truede arter, om at afsætte 1/3 af verdens oceaner som marine reserver.
Indtil videre udformer 2016 sig til at være et stærkt år for bevarelse af havet. I september på Our Oceans-konferencen i Washington DC annoncerede nationer, herunder Korea, Storbritannien, Canada, Colombia, Malaysia og USA nye reserver til beskyttelse af 1, 5 millioner kvadrat miles af havet.
Aftalen holder fiskerflåder væk fra kritiske ynglepladser til pingvin. (Antarktisk Ocean Alliance / John Weller)
