Smithsonian Latino Center hædrede for nylig Cheech Marin med en Legacy Award for sit engagement i Chicano-kunstnere. Han talte med den tidligere magasinpraktikant David Zax.
WEB EKSKLUSIVT - Udvidet interview
Folk tænker overvejende på dig som skuespiller, men du har gjort en masse andre ting.
Ja, jeg var produktet af en katolsk uddannelse i både religiøse og sekulære termer. Jeg var interesseret i mange emner fra meget tidligt. Og det er unikt Chicano, for hver Chicano, jeg kendte, havde altid tre job.
Hvornår begyndte du først at interessere dig for Chicano-kunst?
Som barn gik jeg på biblioteket og tog alle kunstbøgerne ud. Da jeg opdagede Chicano-malere i midten af 80'erne, erkendte jeg, at disse fyre virkelig var malere i verdensklasse, men de fik ikke nogen opmærksomhed, hvilket var godt i en forstand, i at jeg kunne få deres arbejde til billigere ! [griner] Og så dårligt i en anden forstand, idet ingen vidste, hvem de var. Det var min største bekymring, at her var en skole for verdensklassemalere, og de fik ikke noget hyldeplads.
Var der et øjeblik som kunstfremviser, hvor du virkelig blev rørt af det, du så?
Åh, der er så mange øjeblikke. Hver gang jeg så et nyt maleri, jeg kunne lide, slog det mig bare ud, jeg var som "Wow." At se malerne komme med for at fremstille et mesterværk, og værkerne, der førte op til det, hvad de perfektionerede, og deres vision og deres evne til at formidle disse ideer - det var som at opdage King Tuts grav.
Blev kunstnere overrasket over, at halvdelen af Cheech og Chong-duoen, som de måske vokste op med pludselig var en kunstsamler?
Nej, de var meget glade, fordi - "Hej, der er en kunstsamler - med penge!" [griner]
Er der en tilknytning mellem den kunst, du så, og din oplevelse som Chicano-kunstner og kunstner. Føler du, at der er en lignende stemning eller ånd, der løber ud?
Absolut var der en ærbødighed og en irreverens samtidig - der virkelig kendetegner Chicano. Det er sofistikeret og naivt samtidigt, undertiden i de samme symboler, som de bruger. Det er flere lag hele tiden. Og det er nøjagtigt den måde, jeg arbejder på: der er det åbenlyse lag, der er et underlag, og der er et meget dybere lag. Det er en kombination af høj og lav kunst på alle tidspunkter.
Hvordan har du blandet ærbødighed og irreverens med din karriere? Jeg tænker på din sang "mexicansk-amerikanere."
Det er et perfekt eksempel. Det var meget naivt, her var en meget naiv tanke, der var en fyr, der endog sang uden for meter, og han prøver at være alvorlig, men han afslører reelle følelser, virkelige tanker, der findes. "Mexicansk-amerikanere kan ikke lide at bare komme ind i bande-kampe; de kan godt lide blomster og musik og hvide piger ved navn Debbie også." Det blander det høje og det lave, det alvorlige og det dumme - men sandheden.
Hvilke udfordringer står den næste generation af Latino-kunstnere og kunstnere til?
De udfordringer, som enhver kunstner og kunstner står overfor, hvordan man virkelig reflekterer deres kultur, de kommer ud af, de tider, de har set, og evnen til at påpege dem på nogen som helst måde, så min måde har altid været at holde det i deres kaffe, ved du. Jeg tror, at budskabet sidder bedst fast der og under underfug, ved du det, så de ikke smager eller hører eller ser det, men de får en fornemmelse af beskeden. Så jeg synes, det er meget lettere - komikere, det er deres lager i handel, for at gøre det sjovt, og så, ved du, du tænker på det senere.
Føler du, at du har haft en vis succes med at turnere dit show?
Åh, det har været en enorm succes. Vi har grundlæggende etableret tilstedeværelsesrekorder på hvert eneste sted, vi har gået ind på. Det har været en enorm succes, både populært, tilstedeværende, kritisk, faktisk bevægende kulturel identitet. Da vi først startede, var debatten, "Nå, er der en Chicano kunstskole?" Og det startede, "Nå, der er ikke, det er folkekunst, det er agitprop folkekunst." Og så meget hurtigt på turen kom den kritiske konsensus om, "Ikke kun, ja, der er en Chicano kunstskole, men hvor passer den ind i kunstfirmaet, " ved du? Så det ændrede sig med det samme.
Vidste du, at du ville være en underholder fra barndommen? Var du en klasseklovn?
Jeg var lærerens værste mareridt: Jeg var en klasseklovn, der fik lige A'er.
