For omkring to millioner år siden boede de tidlige menneskelige forfædre sammen med en beslægtet art kaldet Paranthropus i den afrikanske savanne. Medlemmer af Paranthropus havde store jeksler og stærke kænemuskler, og nogle forskere har antaget, at arten spiste hårde buske med lavt næringsstof og lidt andet.
Antropologer overvejer ofte at begrænset diæt, fordi Paranthropus døde for en million år siden, hvorimod de tidlige mennesker, med deres mere fleksible spisevaner, overlevede.
Men en ny undersøgelse af Paranthropus- fossiler antyder en anden historie. Et team af forskere ledet af Matt Sponheimer fra University of Colorado i Boulder analyserede for nylig fire 1, 8 millioner år gamle Paranthropus tænder fundet ved Swartkrans Cave - et velkendt arkæologisk sted i Sydafrika.
Efter at have undersøgt hver tands emalje med en ny teknik kaldet laserablation, konkluderer Sponheimers team i 10. nov. Videnskab, at Paranthropus havde en overraskende varieret diæt. Langt fra begrænset til at spise buske, træer og buske, havde Paranthropus sandsynligvis en rig kost, der omfattede græs, sedges og planteetere. Denne diæt ændrede sig tilsyneladende fra sæson til sæson og endda år til år, hvilket muligvis gjorde det muligt for Paranthropus at tilpasse sig langvarige tørke.
Succesen med laserablation - en langt mindre invasiv teknik end traditionel boring - skulle overtale museumskuratorer til at give forskere større adgang til tænderfossiler, argumenterer antropolog Stanley Ambrose fra University of Illinois i Urbana-Champaign i en kommentar, der ledsager forskningsdokumentet.
For tiden giver resultaterne Sponheimers team en ny tanke til at tygge på: en eller anden ukendt, ikke-kostmæssig forskel skal forklare de forskellige skæbne Paranthropus og Homo .
Antropologer fandt for nylig fossiler af Paranthropus robustus, også kaldet robuste australopithecines, på et udgravningssted i Sydafrika. Paranthropus levede sammen med menneskelige forfædre Homo habilis og Homo erectus så sent som for 1, 5 millioner år siden. Nogle antropologer havde troet, at Paranthropus 'begrænsede diæt forårsagede dens udryddelse, men nye beviser fra fossiler antyder, at Paranthropus havde en varieret diæt, der omfattede både hårde og bløde planter samt planteetere. (Høflighed af videnskab) 
Et forskerteam ledet af Matt Sponheimer analyserede Paranthropus tænder ved hjælp af en teknik kaldet laserablation. Den nye fossilsikre metode gjorde det muligt for Sponheimers team at detektere forskellige kulstofisotoper, der typisk efterlades på tandemaljen af forskellige typer planter. "De bringer bogstaveligt talt en ny vej til svar på grundlæggende spørgsmål" om hominid-evolution, skriver antropolog Stanley Ambrose om den nye forskning. (Høflighed af videnskab) 
Antropologer opdagede fossilerne af Paranthropus- tænderne i Swartkrans Cave i Sydafrika. Webstedet har været en velsignelse for arkæologer; det indeholder knoglemyndige pinde og andet værktøj, der bruges af tidlige hominider, samt tidlige registreringer af ild. (Høflighed af videnskab)
