Et lille insekt i Borneo tager hjemmeforsvaret til et helt nyt niveau.
Forskere har opdaget en larv, der bruger træharpiks - snarere end den mere almindeligt anvendte silke - til at bygge en hård, flervægget, muligvis giftig kokon. ”Ingen andre sommerfugle eller møll vides at fremstille en kokon af sådant materiale, ” rapporterer BBC Nature.
Den endnu ikke navngivne larve er lys rød og spredt med høje sorte hår. Observationer, der for nylig blev offentliggjort i Journal of Natural History, viser, at når den gør sig klar til at hvalpe, leder den over til barken af en planteart, der kaldes Vatica rassak . Der bruger det træets klistrede saftlignende harpiks til at konstruere en kokon konstrueret til at holde uønskede gæster ude.
Det skaber en glat indvendig væg, der derefter er bundet af silke til en udvendig struktur. Det ydre er besat med skarpe pigge lavet af harpiksflager, der tørrer over tid og ser næsten ud som skår af knust glas. Larvenes nye hjem våbenes yderligere af harpiksens giftige, potentielt dødbringende egenskaber.
Professor William Symondson fra Cardiff University, der opdagede den bemærkelsesværdige larve fortalte BBC Nature:
”Det er et vidunderligt stykke evolution, fordi harpiksen er meget giftig, og det får dig til at undre dig over, hvordan denne larveart først begyndte at bruge et så farligt materiale.
”Slægtninge af denne møl fremstiller kokoner ud af barkstykker, og derfor er det sandsynligt, at individer, der først indbyggede en del af harpiksen i deres kokoner, såvel som barken, overlevede bedre. Harpiksen skjuler ikke kun puppen godt, men også enhver nysgerrig rovdyr, fugl eller insekt, skal komme forbi en meget giftig barriere. Få vil sandsynligvis være i stand til at gøre det. ”
Symondson fandt fundet, mens han førte studerende på en forskningsekspedition gennem et bornisk dyrelivskonservat, hvor Cardiff University har en feltstation. Selvom teamet dokumenterede kokonfremstillingsstadierne i dette første eksemplar, har søgninger endnu ikke afsløret et andet eksempel på denne larve, hvilket forhindrer forskere i at fastgøre dens taksonomiske identitet. Symondson fortalte BBC, at han håber snart at finde en harpikskokon med puppen stadig inde, så forskere kan se for at se, hvilken slags sommerfugl eller møl dukker op fra fæstningen.
