De fleste af Antarktis fossiler ligger begravet under gletsjere, men de vigtigste bit af fossile bærende sedimentære klipper tusinder af meter over isen. Geologiske kræfter har skabt bjerge, hvor en gang en eldgamle flod flydede, og det er her uklare dinosaurjægere, såsom William Hammer, kommer for at søge fortiden. Han har rejst fra Augustana College i Rock Island, Illinois, til Antarktis syv gange i de sidste 30 år.
Relateret indhold
- At tage en Dinosaurs temperatur
- The Strange Lives of Polar Dinosaurs
At finde dinosaurfossiler er ikke så hårdt, men at udvinde dem er det. Hammer og hans kolleger camperer på en gletsjer i cirka to måneder i løbet af den antarktiske sommer - med -20 graders temperaturer og 24-timers dagslys - 500 miles fra den nærmeste medicinske hjælp. Selvom nogle af Hammers grave er tilgængelige med snescooter, kan dinosaurstedet ved siden af Mount Kirkpatrick kun nås med helikopter og kun når vejret samarbejder. Så er de nødt til at håbe, at de vil være i stand til at starte de gasdrevne jackhammere, bor og sav, de bruger til at udtrække store bunker af sten. Dette er en vanskelig opgave de fleste dage, forværret, når værktøjets plastikhus bliver så koldt og sprødt, at de går i stykker.
Nogle dage er bedre end andre, især når det kommer til transport. Under hans sidste tur var der et problem med en af helikopterne, forklarer Hammer. "De sagde, at de gjorde en 'hård landing', men når landingsudstyret går gennem bunden af helikopteren, for mig, er det et styrt."
Hammer og hans kolleger camperer på en gletsjer i cirka to måneder i løbet af den antarktiske sommer - med -20 graders temperaturer og 24-timers dagslys. (William Hammer) 
William Hammer, en paleontolog fra Augustana College i Rock Island, Illinois, graver på Mount Kirkpatrick i Antarktis, omkring 400 miles fra Sydpolen. (Nathan Smith) 
Medlemmer af Hammers hold bruger jackhammere og sav til at udgrave fossiler på bjerget. (William Hammer) 
"Det er lidt som en tur til det ydre rum, " siger Hammer, "men du behøver ikke at have pladsdragter, bare en masse tøj." (William Hammer) På baggrund af betingelserne søger Hammer ikke efter noget særligt. ”Vi ser efter hvad vi kan finde, ” siger han, og de har fundet nogle fantastiske fund: De fossiliserede knogler fra en 22 fod lang kødspisende crested dinosaur, kaldet Cryolophosaurus elloti, var dækket med tænder fra små theropoder ( slægtninge til Tyrannosaurus rex), der havde fjernet den store polære dinosaur efter dens død. Plante forbliver i nærheden, og sedimenterne, hvor knoglerne blev begravet, indikerer, at dinosauren sandsynligvis levede på et tidspunkt, hvor regionens klima var koldt tempereret, ligesom kyststaten Washington, men ikke så vådt, siger Hammer. Og selvom knoglerne ikke kan fortælle ham meget om dyrets fysiologi eller opførsel, siger han, "dinosaurierne og andre dyr, vi finder, viser ingen særlige tilpasninger til kulde eller mørke, " i modsætning til nogle polar dinosaurier, der findes i Australien.
Der har også været masser af ikke-dino fossiler, især fra den periode, inden dinosaurerne levede. Disse har inkluderet "underlige amfibier med tre-fodslange kranier, der ligner toiletlåg, " siger Hammer og hans favorit, den forreste ende af snuden til en anden amfibie med tre-tommer lange hænder.
På trods af vejret, højden og lejlighedsvis skræmmende forlystelser i ski-fly og helikoptere, fortsætter Hammer sydpå for at søge efter mere. Han håber på at vende tilbage i det næste år eller to, så han kan udtrække nogle knogler, som han fandt under sin sidste ekspedition. "Det er lidt som en tur til det ydre rum, " siger han, "men du behøver ikke at have pladsdragter, bare en masse tøj."
