I april 1948 begyndte Earl Shaffer, en ung udendørs mand fra York County, Pennsylvania, at gøre, hvad ingen mand havde gjort før - gå alle 2.178 miles fra Appalachian Trail i en kontinuerlig tur. Og med god grund. Shaffer, der var frisk af at tjene under 2. verdenskrig, var fast besluttet på at "føre hæren ud af systemet."
Et par mænd havde gået hele afstanden fra Georgia til Maine, men de havde gjort det i flere ture i løbet af årtier. De fleste troede Shaffers præstation var umulig; faktisk, da han hævdede, at han havde gjort det, måtte han bevise det med fotografier, en rejsedagbog og hans underskrifter på registre langs stien.
Shaffer gik gennem vandreturen to gange mere i sin levetid, i 1965, og igen til 50-årsdagen for sin første vandring i 1998 (han var 79 år gammel!). I 1999 donerede han støvlerne og rygsækken, han bar på sin vandring i 1948 til Smithsonian's National Museum of American History, og i 2002, efter hans død, tilføjede Earl Shaffer Foundation fotografier, kort og hans spordagbog til samlingen. "Earl Shaffer and the Appalachian Trail, " en ny udstilling, der viser mange af disse artefakter, åbner i morgen i NMAHs Albert H. Small Documents Gallery. Showet løber igennem 30. oktober.
Siden Shaffers banebrydende vandring, har mere end 10.000 "2.000-milers", som de kaldes, fulgt i hans fodspor og afsluttet enten sektion eller gennemvandringer i AT
