En svamp, der kaldes Ophiocordyceps sinensis, når den endelig spreder sin frugt ud af jorden, ligner meget en kvist - der tilfældigvis er knyttet til en død larve. Under jorden inficerer svampen larverne af møl i Himalaya, spiser dem indefra og ud og producerer dens kvistlignende frugt fra hovedet på larvenes mumificerede lig. For nylig er efterspørgslen efter denne svamp skyet ned og sendt prisen over $ 100 pr. Gram. En forsker satte det globale marked mellem $ 5 og 11 milliarder dollars om året.
Ophiocordyceps sinensis går under et par andre navne. Det kaldes undertiden yarsagumba eller yartsa gunbu - oversat til " vinterorm, sommergræs." Det kaldes også undertiden "Himalaya-viagra."
Folk har høstet denne svamp i Himalaya-engene og det tibetanske plateau i hundreder af år og brugt den til at behandle en række forskellige lidelser. Det menes især at øge libido og behandle erektil dysfunktion - dermed dens kaldenavn.
Stigende efterspørgsel efter svampen har dog ført til sammenstød blandt de mennesker, der forsøger at høste den. Som China Dialogue, en NGO, der dækker østasiatiske miljøspørgsmål, rapporterede:
Når antallet af mennesker, der høster yarsagumba vokser, er spændingerne steget, og i nogle tilfælde har konflikt ført til dødsfald. I den anden uge i juni blev to lokale dræbt og mange såret i et sammenstød med politiet i Dolpa, et distrikt i Nepal, der grænser op til Tibet. Hændelsen fandt sted, efter at de lokale krævede mere gennemsigtighed om gebyrerne for høst af Yarsagumba, som blev opkrævet af lokalsamfundet, der forvalter Shey Phokshundo National Park.
En nylig undersøgelse fandt også, at svampen overhøstes, og den fundne mængde yarsagumba allerede er begyndt at falde. I det vigtigste område i Tibet faldt den "årlige handel med mere end 50 procent fra toppen af 2009 til 2011", rapporterede Nature :
”Der er en lignende tendens i andre Himalaya-lande, såsom Kina, Indien og Bhutan, ” siger Liu Xingzhong, en mykolog i det kinesiske akademi for videnskabs institut for mikrobiologi i Beijing. På det tibetanske plateau er fx høsten pr. Enhedsareal faldet med 10 til 30 procent sammenlignet med for tre årtier siden ...
Og fordi hundreder af høstmaskiner typisk arbejder i et begrænset område, kan de også skade økosystemet med deres graveværktøjer og ved at komprimere jorden.
Dette er i teorien godt for larverne, svampen bruger. Men ifølge Liu kunne virkningen af en voksende mølpopulation komme til at kaskade gennem økosystemet - endnu et eksempel på, hvordan menneskelig ønske dybtgående kan ændre et sted for evigt.
