At have en højere rang i det sociale hierarki betyder, at du får pænere ting: designertøj, et større hus, en bedre iPhone. Hvis du er en hyena, betyder det også, at du får et bedre immunsystem. I kvindedominerede plettede hyeneklaner tager kvinder i toppen af pyramiden færre sygedage end deres fattige jævnaldrende, rapporterer biologer i en undersøgelse offentliggjort i septemberudgaven af Funktionel økologi .
Relateret indhold
- Den lange skygge af svineinfluensavaccinen 'Fiasco' fra 1976
Fundet kunne tilbyde vigtige indsigter i det menneskelige immunsystem - og endda hvordan smitsomme sygdomme som ebola spredte sig blandt menneskelige samfund. "Ved at studere disse langlevede dyr kan det give et nyt perspektiv på, hvordan immunsystemet fungerer, " siger Andrew Flies, en forsker i immunologi ved University of Tasmania og University of South Australia og forfatter til den nye undersøgelse. Fluer og hans kolleger undersøgte et 30-årigt datasæt på plettede hyener i Maasai Mara National Reserve i det sydlige Kenya.
Både mandlige og kvindelige plettede hyener er ærbødige af økologer for deres bemærkelsesværdige sygdomsbekæmpende kræfter. Hyener overlever ofte rabies i naturen, på trods af at de regelmæssigt udsættes for virussen, som den evolutionære økolog Marion East ved Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research i Tyskland og andre, der blev fundet i en 2001-undersøgelse. Andre undersøgelser har vist, at hyener ser ud til at være resistente over for miltbrand og hundefarvervirus, en tæt kusine til mæslinger, der har dræbt et enormt antal løver i Serengeti.
Plettede hyener "synes virkelig at være modstandsdygtige dyr både fra sår som knækkede knogler og skader fra at blive angrebet af løver, " siger Flies, der udførte forskningen som en del af sin ph.d. arbejde på Michigan State University. I marken observerede holdet en hyena, der løb rundt med en snare efterladt af en jæger, der konstant strammede rundt om nakken i et år. Når forskere fjernede det, overlevede det i mindst yderligere tre år. "Denne hyena havde et sivende, oserende, blodigt sår - det perfekte sted for en infektion, " siger Flies. "Men det syntes aldrig at blive syge."
En del af hyener 'bemærkelsesværdige sygdomsresistens har at gøre med deres høje niveauer af antikropper mod sygdomsbekæmpelse. Men ikke alle medlemmer af pakningen har de samme antistofniveauer. Fluer og hans coauthors undersøgte blodprøver fra et langvarigt datasæt udarbejdet af tidligere forskere, der havde bedøvede hyener med beroligende pil. De fandt, at kvinder i gennemsnit havde højere niveauer af visse antistoffer end mænd gjorde - såvel som en bedre kapacitet til at dræbe bakterielle infektioner. "Det er baseline-ressourcer, der er gode til at forhindre infektion, " siger Flies. Når alt kommer til alt er den bedste måde at forblive sund på ikke at blive syg i første omgang.
Hvorfor var alfa-hunnernes antistofniveauer så meget højere end resten? Forskere antager, at det skyldes, at alfakvinder generelt lever mere forkælet liv: de er bedre fodret og bruger mindre energi på jagt- og sygeplejeskader. "De har bedre adgang til ressourcer, hvilket giver dem mulighed for at bevare bedre forsvar, " siger Flies.
Når en klan dræber, spiser alfakvinde hendes fyld. (Andrew Flies) Kønne plettede hyener er født ledere. De nyder absolut valg af makker i deres klan, delvis på grund af deres større kraft og størrelse og bizarrely penislignende, udfordrende-til-kammerat-med klitoriser. De følger også et strengt, hvis ukonventionelt hierarki: Når en alfakvinde dør, er det hendes yngste datter snarere end den ældste, der antager magt. Hvis der er mere end en kvinde i det samme kuld, afgøres dominans gennem en søsterlig spytte.
Den sociale rang, der bestemmes tidligt i livet, vil blive respekteret, uanset om kvinden viser sig at være mindre eller svagere end andre senere. ”Det er sjældent, at en mand med lav rangering angriber en kvind med høj rangering. De vil normalt dreje hale og løbe, hvis kvinden er aggressiv over for dem, ”siger Flies. Derudover ser det ud til, at enhver hyena husker nøjagtigt, hvor den sidder i forhold til sine kammerater - selv når klanen tæller 120 dyr, ligesom den klan, som fluerne observerede.
Hanner, på den anden side, rangerer altid lavere i pecking rækkefølgen end deres søstre i det samme kuld. Så længe de forbliver inden for deres klan, kan disse mænd stadig nyde en relativt høj status, hvis de er født af højt blod. Men de fleste - omkring 90 til 95 procent, ifølge Flies, vandrer i stedet ud for at søge efter andre parringsmuligheder. Selvom dette muligvis er bedre for den samlede hyenegenpool, betyder det, at de mænd falder fra social nåde og ender nær bunden af hierarkiets nye klan.
De strenge regler for hyenasamfund har alvorlige konsekvenser for alle dens medlemmer. Når klanen fx fjerner et dyr eller fanger et slagtekroppe, vil de altid udsætte sig til alfakven. ”Vi mener, at de højere rangordnede hyener har meget bedre adgang til et dræb, ” siger Flies. ”Nogle gange sidder der 10 hyener rundt og venter, mens hun spiser sit fyld.” Som et resultat arbejder kvinder mindre til deres måltider, får mindre spark fra kæmpe gnu eller skader fra løver - og dermed sparer mere af deres energi til at bekæmpe infektion og sygdom.
Disse tendenser har paralleller i menneskelige samfund, hvor højtstående mænd og kvinder har en tendens til at nyde bedre helbred end dem med lavere social status. "Der er flere medicinske undersøgelser af mennesker, der tydeligt viser, at personer med høj social status i menneskelige samfund generelt er sundere og har bedre værdier i adskillige standardtest for immunfunktion, " skrev East i en e-mail. "Flere undersøgelser viser endvidere, at resultatet af infektionssygdomme er mere alvorligt hos mennesker med lav status end dem med høj status."
Udover deres komplekse hierarkier er hyener relativt langvarige og overlever i to årtier eller mere i naturen. Det betyder, at undersøgelse af deres immunsystem kan hjælpe os med at indhente ny indsigt i menneskelig immunitet, især med hensyn til sygdomme, der forekommer senere i livet som demens eller gigt, som er vanskelige at studere i labmus, der kun lever et par år. Siger fluer: "Immunsystemet i et dyr, der lever i 20 år, er meget anderledes end et dyr, der lever i to år."
