Hvordan lugter en blomst? På engelsk vil vi sandsynligvis stoppe og sige noget i retning af "det lugter som ... en blomst." På engelsk beskriver vi lugt ved at forklare, hvordan de lugter. Ting lugter som fisk, eller som græs eller som chokolade. Og det er kun hvis vi kan beskrive lugterne. Som vi ofte ikke kan. En undersøgelse bad forsøgspersoner om at identificere 24 hverdagslugt, og de fik næppe halvdelen af svarene rigtigt.
Relateret indhold
- Den menneskelige næse kan skelne mellem en billion forskellige lugte
Men er dette et problem med vores næser eller med engelsk? En nylig undersøgelse forsøgte at identificere den skyldige ved at sammenligne engelsktalendes lugtbeskrivelser med de ord, der blev brugt til lugt på andre sprog. Forskerne kiggede på Jahai-folket, en gruppe jægerindsamlere fra Malaysia og Thailand. Det viser sig, at Jahai (hvis sprog kaldes Jahai) beskriver lugt helt anderledes end os.
De har ord, der betyder ting som "at lugte spiselig", "at lugte stegt", "at stinke", "at være muggen", "at have en urinlignende lugt" og endda "at have en blodig lugt, der tiltrækker tigre. ”Hvis du beder Jahai-højttalere og engelsktalende om at beskrive dufte og derefter sammenligne dem, ser du nogle interessante forskelle. Engelsktalende kæmpede med at beskrive de lugte, de fik, og gav svar fem gange længere end dem, de brugte til at beskrive farver. Sådan beskrev en engelsktalende kanel:
”Jeg ved ikke, hvordan man skal sige det, søde, ja; Jeg har smagt det tyggegummi som Big Red eller noget der smager, hvad vil jeg sige? Jeg kan ikke få ordet. Jesus, det er som at gummi lugter som noget som Big Red. Kan jeg sige det? Okay. Stor rød. Stort rødt tyggegummi. ”
Rebecca Schwarzlose på bloggen Garden of the Mind påpeger, at dette er meget anderledes end hvordan Jahai optrådte:
Sammenlign det nu med Jahai-højttalere, der gav lidt kortere svar på navnelugt end navnefarver og brugte abstrakte deskriptorer 99% af tiden til begge opgaver. De var lige så konsekvente i at navngive både farver og dufte. Og hvis noget, undervurderede denne undersøgelse sandsynligvis Jahai's lugtgivende konsistens, fordi mange af de dufte, der blev brugt i testen, ikke var dem kendte.
Denne konstatering er særlig interessant, for i lang tid antog folk simpelthen, at mennesker i det hele taget var dårlige til at navngive lugt. ”Vores fund viser, at den langvarige antagelse om, at folk er dårlige til at navngive lugt, ikke er universelt sandt, ” skriver forfatterne. "Lugt kan udtrykkes på sprog, så længe du taler det rigtige sprog."
