De nordlige bredder af Eurasien og Nordamerika er ret ens - begge hjem til et næsten kontinuerligt bælte af boreal skov. Men skovbrande, der brænder i de øverste lag i USA og Canada, har en tendens til at være mere intens og ødelæggende end dem, der brænder over Nordpolen, i Rusland og dele af Skandinavien. Et team af forskere spekulerede på hvorfor - og forsøgte at finde et svar ved hjælp af computermodeller, jordobservation og ca. 10 års satellitdata.
Som Ria Misra ved io9 skriver, fandt forskerne, at forskellen primært skyldes den træsort, der har tendens til at trives på vores kontinent. (De offentliggjorde for nylig deres fund i tidsskriftet Nature Geoscience .) NASAs Earth Observatory forklarer:
I Nordamerika har de dominerende træarter en tendens til at være ”ildforbrændere”. Det vil sige, skovenes livscyklus har udviklet sig til at opretholde næsten fuldstændige forbrændinger (kronebrande) og hurtigt at kolonisere et område efter en brand. Nordamerikanske skove har en tendens til at have mere sort gran, hvid gran og bjerggran - arter med grene lavere til jorden, tyndere bark og fyrretræer, der åbner op efter at de blev brændt af ild. På den anden side har eurasiske skove flere arter, der modstår ild med tykkere bark, fugtige nåle og færre lavthængende grene.
Undersøgelsens hovedforfatter, Brendan Rogers, forklarer yderligere, at "tilpasninger til at overleve i ildelignende miljøer har resulteret i meget forskellige brandordninger mellem kontinentene."
NASA's Earth Observatory har denne seje grafik, der viser den højere brandudstrålende kraft genereret af Nordamerikas skovbrande sammenlignet med brande i Eurasien, som generelt er mindre intens. De lysere, mere gule områder repræsenterer mere intense brande:
(NASA Earth Observatory / Joshua Stevens) Forskerne vurderede også lige, hvilken slags påvirkning skovbrande, der brænder på begge kontinent, har på Jordens klima. Overraskende konstaterede de, at de rygere, varmere og større nordamerikanske brande - fundet at ødelægge omkring 35 procent mere vegetation end deres eurasiske kolleger - faktisk kan hjælpe med at afkøle klimaet i de første ti år efter brændingen. University of California, Irvine, forklarer:
Tabet af blade og grene fra nordamerikanske blade udsætter underliggende sne og giver mulighed for at reflektere mere sollys i forårsmånederne. Dette har en kølende effekt på klimaet. I eurasiske skove, hvor trædækket forbliver relativt intakt, er denne effekt meget mindre. Den samlede påvirkning af skovbrande - inklusive atmosfærisk opvarmning fra det frigivne kuldioxid - menes at være neutral eller opvarmning.
Det næste trin, siger forskerne, er at bedre forstå, hvordan forskelle i skovsammensætning kan interagere med andre miljøændringer, der er forbundet med Jordens samlede opvarmning. De håber også, at deres forskning er indarbejdet i fremtidige undersøgelser af klimaændringer og skovbrande kontrol.
”Vi er nødt til at bevæge os ud over generiske repræsentationer af træer og bruge disse oplysninger til at tage informerede beslutninger om, hvordan man håndterer skovbrande til klimaforebyggelse, ” fortalte Rogers til Woods Hole Research Center.
