En ny undersøgelse afslører, at vi stadig ikke ved alt om giraffer - og hvad vi ikke ved, kunne helt ændre, hvordan naturvernere beskytter dem.
I øjeblikket kendes giraffer alle som arter Giraffa camelopardalis, og op til 11 underarter genkendes, herunder den nubiske giraff ( Giraffa camelopardalis camelopardalis ). Men hudbiopsier på 190 giraffer fra hele Afrika afslørede, at de er lige så genetisk adskilte, som en isbjørn er fra en sort bjørn, fortalte studiens hovedforfatter, Axel Janke, til Chris Woolston for Nature.
Forfatterne af denne nye undersøgelse, der blev offentliggjort i sidste uge i Aktuel biologi, antyder, at giraffer skulle opdeles i fire forskellige arter: den sydlige giraff ( G. giraffa ); Masai-giraffen ( G. tippelskirchi ); den retikulerede giraff ( G. reticulata ); og den nordlige giraff ( G. camelopardalis ). Den nubiske giraff ville forblive en anerkendt underart. Per definition kan de fire nyligt definerede arter ikke opdrætte med hinanden i naturen.
Det store spørgsmål, Janke fortalte Woolston, er, hvad der holdt giraffer fra hinanden så længe, at de udviklede sig til separate arter. Han mener, det er muligt, at fysiske barrierer som floder holdt befolkningen adskilt i tilstrækkelig tid til, at nye arter kan opstå.
Giraffen er blevet undersøgt, ifølge Giraffe Conservation Foundation (GCF), og får mindre opmærksomhed end andre store afrikanske dyr som elefanter, næsehorn, gorillaer og løver.
Janke og hans kollegers arbejde afslører nogle vigtige bevarelsesproblemer for giraffer. Hvis de overvejes under deres foreslåede taksonomiske system, falder en allerede lille lille giraffebestand på ca. 80.000 individer til under 10.000 individer af to af de nye arter, skriver Woolston.
Dr. Julian Fennessy fra GCF er forfatter til det nylige papir. Han bemærker i GCF-frigivelsen, at den nordlige giraff har færre end 4.750 individuelle giraffer i naturen, mens den retikulerede giraff er mindre end 8.700. ”Som forskellige arter gør det dem til nogle af de mest truede store pattedyr i verden og kræver fordobling af beskyttelsesindsatsen for at sikre disse populationer, ” siger han.
Giraffets genom blev først afkodet tidligere i år - hvilket afslørede spor om, hvorfor giraffen, det højeste pattedyr, har så lang hals og lange ben. Der kan stadig være meget mere at lære om disse majestætiske dyr, der lurer i deres gener.
