En af de store glæder ved at kuratere en rejseudstilling er selvfølgelig rejsen. For nylig blev jeg bedt om at holde det indledende foredrag på Fort Worth Museum for videnskab og historie for ”Elvis kl. 21”, en udstilling, som jeg co-kuraterede for Smithsonian Travelling Exhibition Service (SITES) i 2010.
“Elvis” har været på vej i mere end tre år. Det åbnede på Grammy-museet i Los Angeles og har rejst til 12 museer, herunder Smtihsonians National Portrait Gallery. Fort Worth er det sidste kontinentale stop i USA, før det rejser til Australiens National Portrait Gallery i Canberra til sin internationale debut, 6. december 2013 til 10. marts, 2014.
Med en cache af fotografier taget i 1956 af freelancer Alfred Wertheimer, udstiller udstillingen den meteoriske stigning af den unge Elvis i det år, han drejede fra virtuelt ukendt til mediemegastar. Fjernsyn var det nye berømthedsgenererende medium i Amerika i midten af halvtredserne, og en række elektrificerende tv-forestillinger mellem januar 1956 og januar 1957 fremskyndede den unge kunstners lancering til berømmelse. Udstillingens fotografier i stort format afslører spændingen Elvis formidlede på scenen og slukket: Wertheimers ubegrænsede adgang udgav en bemærkelsesværdig intim optegnelse af en superstjerne ”lige før”, og Elvis's uskyld er indbydende - især fordi seerne kender resten af historien.
Udvendig museum (høflighed af museet) Colleen Blair, senior vicepræsident på Fort Worth Museum for videnskab og historie, var nøgleafspilleren i både at sikre Elvis-showet og lokke mig til at tale. Hun argumenterede overbevisende om, at denne udstilling ville bidrage til museets omdannelse fra en tidligere identitet som børnemuseum, til et bredere, dynamisk museum for historie og kultur fra det 21. århundrede. Min tale om Elvis var rettet mod en kulturel tilgang til Big Picture, hvor han indrammede en messenger af enorm forandring i årene, der antændte både de moderne borgerrettigheder og feministiske bevægelser. Ved at aktivere den voksende ungdomskultur og hjælpe med at skabe et nyt forbrugermarked, der blev brændt af radio, optagelser og film, repræsenterede Elvis en indtrængen så chokerende som Sputnik ville være et år senere. Det var hans popularitet, der hjalp med til at katalysere en revolution i underholdningsindustrien og banede vejen for rytme og blues, gospel og rock i mainstream-kulturen.
Alene uden for Warwick Hotel i New York City den 17. marts 1956 (© Alfred Wertheimer) 
Fotografen sagde, da han så bristen af lys på dette foto, ”Det repræsenterede for mig hele denne oplevelse og var bedre end noget andet, jeg havde gjort tidligere eller ville gøre senere”. (© Alfred Wertheimer) Selve museet er en knock-out. Designet af det anerkendte arkitektfirma Legorretta + Legorretta og nærer en "legende" ånd af opdagelse og inspiration ved at bruge rige, lyse interiørfarver og lys, der blænder. Når man går gennem museet, finder besøgende så spændende funktioner som en videovæg, et vandfald, et planetarium, et energigalleri og et IMAX-teater.
Van A. Romans blev museets præsident i 2004. Inden for fem år rejste han 80 millioner dollars og åbnede dørene på dette fantastiske nye museumsanlæg. Det er en spektakulær bygning, der sidder behageligt i et kvarter med Philip Johnson-designet Amon Carter Museum of American Art og Louis Kahn-designet Kimbell Art Museum.
Romerne var den perfekte pasform til dette museum. I mere end 25 år havde han arbejdet for Walt Disney Company, inklusive Disney Imagineering og banebrydende for integrationen af underholdningsindustrien med museets verden. Hans mission i Fort Worth har været at sprøjte energi og vitalitet ind i museets oplevelse ved at forbedre det ”historiske aspekt af de udstillinger, vi tilbyder, og de historier, vi fortæller.” Han taler med begejstring og ynde om det 21. århundredes museums rolle, og hans vision stråler gennem bygningen. ”Vores mål, ” har han sagt, ”er at inspirere enhver person”, der besøger museet.
Et Smithsonian-tilknyttet medlemskab sluttede museet til de 176 andre Smithsonian-tilknyttede museer og kulturelle organisationer i februar 2012. På det tidspunkt forudsagde Van Romans, at dette samarbejde "ville styrke museets potentiale til at inspirere til læring og tjene vores samfund" ved at bringe sådanne Smithsonian-ressourcer som udstillinger, medarbejderdeltagelse og programmering til Fort Worth. For mig er omdrejningen lige så vigtig: Det, dette museum mindede mig om, var, hvad der kan opnås for nutidens publikum, hvis inspiration og kreativitet prioriteres: hvis du forestiller dig det, kan det gøres.
