Der er en grund til, at historiske museer er fyldt med stenstatuer, keramik og pilehoveder - disse ting modstår forfald, mens de udsættes for hundreder (eller endda tusinder) af år i sol, vind og regn. Det er sjældent at finde organiske materialer, som et vævet sjal eller en lædersko, men der er mindst én situation, når disse typer artefakter overlever: når de er frosset i is.
Gletsjere og permafrost har mange af disse skatte, men når klimaændringer frigiver de deres træk til elementerne. Og som Kastalia Medrano på Newsweek rapporterer, er det nøjagtigt, hvad der sker i Norge. En gruppe af glaciale arkæologer har genvundet over 2.000 artefakter fra kanterne af Norges gletsjere, og fundet lover at hjælpe forskere med bedre at forstå bjergbestandenes historie.
Arkæologer fra Det Forenede Kongerige og Norge har undersøgt kanterne af gletsjere i Norges højeste bjerge i Oppland siden 2011 som en del af Glacier Archaeology Program og dets Secrets of the Ice Project. De har afdækket tusinder af genstande, der stammer helt tilbage til 4.000 f.Kr., inklusive treski, nær komplette pilene i bronzealderen og træskaft, vikingesværd, beklædning og kranier af pakkeheste.
"[I] de glacierede bjergpassager, kan du stort set finde alt, " fortæller Lars Pilø, co-direktør for Glacier Archaeology Program Medrano. ”Det er klart, på grund af de fantastiske artefakter er der meget fokus på de enkelte fund. Men jeg tror, det vigtigste er måske det større billede. "
Forskere er begyndt at drage konklusioner fra deres ekstraordinære fund i en ny artikel offentliggjort i tidsskriftet Royal Society Open Science . Forskere var i stand til at få aldre for 153 af disse tusinder af genstande og opdagede, at de genvundne artefakter ikke var spredt jævnt over tid. Nogle epoker så en klynge af artefakter, mens andre så relativt få.
Ved en nærmere undersøgelse, siger seniorforfatter James H. Barrett fra University of Cambridge, skabte man straks nogle toppe i artefaktstal. ”Et sådant mønster, der virkelig overraskede os, var den mulige stigning i aktivitet i den periode, der er kendt som den late antikke lille istid (ca. 536 - 660 e.Kr.). Dette var en tid med afkøling; høst kan have fejlet, og befolkningen kan være faldet, ”siger han. ”Bemærkelsesværdigt er det dog, at fundet fra isen kan have fortsat i denne periode, hvilket antyder, at betydningen af bjergjagt (hovedsageligt for rensdyr) steg for at supplere svigtende landbrugshøst i tider med lave temperaturer. Alternativt var ethvert fald i højhøjdeaktivitet i den sene antikke lille istid så kort, at vi ikke kan observere det ud fra de tilgængelige beviser. ”
Barrett siger, at en anden stigning i artefakter kommer mellem det 8. og 10. århundrede. Det var en periode, hvor befolkningen i området steg, hvilket også gjorde handel og mobilitet, hvilket til sidst førte til vikingetiden, da Norges folk begyndte at udvide sig udad. Ønsket i stigende bycentre efter flere bjergvarer kunne have drevet flere jægere på isen.
Som Pilø fortæller Elaina Zachos på National Geographic, ændrede man også rensdyrenes måde på dette tidspunkt. I stedet for at gå efter enkeltdyr med pil og bue, udviklede jegere nye teknikker til at besætte dyrene. "Vi synes, at denne type intensiv jagt ... var uholdbar, " siger Pilø. "De udryddede rensdyret."
Efter det 11. århundrede falder antallet af artefakter af, måske forårsaget af reduktion i antallet af rensdyr. Brit Solli fra Museum for Kulturhistorie i Oslo siger i en pressemeddelelse, at fremkomsten af bubonepest i det 14. århundrede senere kunne have bidraget til befolkningsfald og reduceret efterspørgslen efter bjergvarer.
Holdet håber at samle flere artefakter og datapunkter for yderligere at belyse denne dårligt forståede tid i skandinavisk historie. Pilø fortæller Zachos, at gletscherarkologi er meget forskellig fra traditionel arkæologi, hvor forskere tilbringer måneder eller år på at grave på et sted med murske og børster. I stedet vandrer de på gletsjerkanten fra midten af august til midten af september, når snepakken er som lavest, går på iskanten og markerer artefakter med bambusstænger til senere genopretning. At få objekterne hurtigt fra bjerget er nøglen, da de kan begynde at nedbrydes.
Norge er ikke det eneste sted, hvor artefakter dukker op fra isen på grund af klimaændringer. Som Marissa Fessenden skrev til Smithsonian.com i 2015, er kroppe af soldater, der er mistet under første verdenskrig, kommet frem fra Alperne, og Incan-mumier er kommet frem fra gletsjere i Andesfjellene. Smeltepermafrost i det sydvestlige Alaska har også frigivet 2.500 artefakter, inklusive vævede kurve og træmasker. Forskere tror endda, at Ötzi ismanden, den mest berømte gletsjermumie, sandsynligvis dukkede op på grund af det opvarmende klima.
Der er utallige negative virkninger af det skiftende klima, men inddrivelsen af disse artefakter kan være en uventet positiv. Vores usikre fremtid i klimaet kan uforvarende hjælpe forskere med at lære mere om vores fortid.
