Bed enhver om at tegne en regnbue, og de vil huske det praktiske forkortelse ROY G. BIV for alle farver. Men ikke alle regnbuer har rød, orange, gul, grøn, blå, indigo og violet i deres bånd. Under visse betingelser vises mange af disse farver bare ikke.
Tidligere har forskere klassificeret regnbuer baseret på størrelsen af regndråberne, som lys passerer gennem for at skabe dem, rapporterer Sarah Zielinski til National Geographic . Men de forskellige farvekombinationer, der kan resultere, betyder, at regnbuer faktisk kan komme i 12 forskellige variationer, rapporterede forskere i sidste uge på det årlige møde i American Geophysical Union i San Francisco, Californien.
Ved solopgang eller solnedgang, når solen er lav til horisonten, kan en regnbue gløde en solid rødlig rød eller kun lyse op med bånd af rødt, gult og orange. Dette skyldes, at lys i disse tider skal rejse længere gennem Jordens atmosfære, og de andre farver bliver spredt væk, rapporterer Thomas Sumner til Science News . Andre regnbuer mangler muligvis bare grøn eller blå.
Jean Ricard, fra Frankrigs National Center for Meteorological Research, og hans kolleger gravede gennem hundreder af regnbuebilleder for at komme med et klassificeringsskema for disse forskelle. Ved hjælp af farverne i hver række buer opdeler forskerne dem i 12 kategorier. De bestemte, at solvinklen over horisonten spiller en større rolle i regnbuens mangfoldighed end tidligere antaget.
Alligevel varierer regnbuer ikke kun i farve, men også i uventede funktioner som form. For eksempel har tvillede buer en ekstra farvebue separat fra den primære bue. Forskere er endnu ikke enige om årsagen til disse usædvanlige regnbuer, men en idé er, at regndråber kan forvrænge og flade, når de falder og skabe ikke-sfæriske dråber, ifølge webstedet Atmospheric Optics oprettet af Les Cowley.
Andre regnbuevarianter inkluderer dem med overtallige buer — buer af grønt, lilla og lyserødt, der sandsynligvis er skabt af mindre regndråber. Dobbelt regnbuer er en anden underhed, hvor lyset reflekteres to gange væk fra regnen, hvilket får den ene bues farver til at spejle den anden.
Ikke alle regnbue-farvede fænomener er ægte regnbuer i den strenge forstand af sollys, der interagerer med regndråber. Tåge, tåge, dug, is og andre former for vand ophængt i luften kan skabe deres egne regnbuer. Skyer kan også skabe glorier, buer, koroner og andre iriserende mønstre, der ligner regnbuer, men ikke er.
Klassificering af de mange forskellige regnbuer kan hjælpe med at søge efter det udenjordiske liv, skriver Zielinkski til National Geographic . Da de er afhængige af vand, kan det at indikere, at der findes vand og potentielt liv, se på andre verdener. Naturligvis tilbyder kategorierne også en anden måde at værdsætte variationen i regnbuernes skønhed.
