Angela Palmer's skulptur "Searching for Goldilocks" skildrer alle stjernerne med mulige planeter, som Kepler-observatoriet har fundet. De uigennemsigtige cirkler repræsenterer stjerner med "Goldilocks-planeter", som er planeter, der ikke er for varme og ikke for kolde, men lige ret til at opretholde livet. Foto med tilladelse fra Eric Long
Den skotskfødte kunstner Angela Palmer fandt inspiration til sit kunst på et usandsynligt sted — Museum of the Science of Science in Oxford, England. Da hun så øjnene på en model, der blev bygget i 1940'erne af strukturen af penicillin lavet af Nobelprisvinderen Dorothy Hodgkin, så Palmer mere end en relikvie, der symboliserede potentialet for at redde millioner af mennesker. Hun så også potentialet for kunst.
Den tredimensionelle penicillinmodel blev fremstillet med parallelle vandrette glasstykker, der afbilder konturerne af elektrondensitet og individuelle atomer. Resultatet er en forstørret visualisering af strukturen, som Hodgkin opdagede ved hjælp af røntgenkrystallografi, en metode, hvor stråler med røntgenstråler er rettet mod krystaller, som derefter reflekteres på fotografiske plader. De pletter, der vises på pladerne, kortlægger 3D-strukturen af forbindelser.
”Da jeg så dette, ” siger Palmer, ”tænkte jeg, at hvis jeg kunne vende den model på et lodret plan og tage skiver af det menneskelige hoved, spekulerer jeg på, om du derfor i tre dimensioner kunne vise hovedets indre arkitektur .”
Så begyndte Palmers nysgerrige eksperimenter med 3D-kortlægning.
En af hendes seneste installationer tog en omvej fra kort- og kropskortlægning, og hun kiggede i stedet på himlen for inspiration. Skulpturen er en 3D-skildring af alle de stjerner, som Kepler-teleskopet har identificeret som sandsynligvis værter for kredsende planeter, og det har et midlertidigt hjem i en udstilling på Air and Space Museum. Navngivet Søgning efter Goldilocks fremhæver kunstværkerne planeter, der er blevet identificeret som "Goldilocks-planeter", hvilket betyder, at de ikke er for varme eller for kolde, men bare rigtige til at opretholde livet. Den perfekte Goldilocks-planet, som alle de andre måles, er Jorden selv.
Kepler-observatoriet har søgt i Cygnus- og Lyra-konstellationerne og har fundet mere end 3.000 "kandidatplaneter" eller planeter, der kredser i en zone, der letter dannelsen af flydende vand, siden det blev lanceret i 2009. Af disse planeter havde 46 af dem blev identificeret som Goldilocks-planeter på det tidspunkt, hvor Palmer skabte hendes skulptur.
Hver stjerne med planeter, der kredser rundt i den beboelige zone, er indgraveret på et af de 18 glasplader i skulpturen. Hver stjerne med en bekræftet Goldilocks-planet er markeret med en uigennemsigtig cirkel. Rummet mellem hvert glasplade repræsenterer 250 lysår, hvilket gør den sidst identificerede stjerne til et sindblæsende 4.300 lysår væk fra Jorden.
”Det betyder mere end at se det på en computerskærm, ” siger Palmer. ”Du kan stå og se ud, som om du var øjet med Kepler-teleskopet, og du ser den første stjerne, der kunne være vært for en beboelig planet, og det er 132 lysår fra Jorden. Eller du kan stå bag det og slags blive kastet tilbage gennem rummet, tilbage ned til Jorden fra 4.300 lysår. ”
De indgraverede stjerner synes sarte og æteriske flydende i glaspladerne, men alligevel er de i virkeligheden massiv og langt væk. Søgning efter Goldilocks placerer dem i en sammenhæng, der er lettere at forstå og visualisere. ”Det viser virkelig videnskab i et andet lys, i et lys, som du kan forstå visuelt og alt, der omgiver denne lille terning, ” siger Carolyn Russo, kurator for udstillingen, ”og du går væk og siger, 'åh, jeg får det, jeg får, hvad Kepler-missionen er. '”
Fra det videnskabelige perspektiv er skulpturen en nøjagtig skildring af en 3D-del af rummet. Og fra det kunstneriske perspektiv er det et ærefrygtindgydende vidunder af flydende lys. Palmer blander de to discipliner i meget af sit arbejde med målet at appellere til fantasien og præsentere fakta på en ny måde. Ud over at scanne hoveder og skabe 3D-skildringer af deres indre arbejde og skabe modeller af konstellationer, har Palmer også lavet et utal af andre kunstneriske projekter, der var inspireret af videnskabelig kendsgerning. En tidligere rejseudstilling kaldet Ghost Forest involverede anbringelse af de døde stubbe af gigantiske regnskovstræer på bypladser i Vesteuropa. Hun kom med denne idé, efter at en videnskabsmand fortalte hende, at et område med regnskov på størrelse med en hektar ødelægges hvert fjerde sekund. Hendes udstilling var beregnet til at hjælpe hverdagslige mennesker med at visualisere konsekvenserne af en sådan ødelæggelse.
Selvom videnskab spiller en vigtig rolle, Palmers kunst, er hun ikke videnskabsmand. Hendes baggrund er inden for journalistik, et erhverv, hun vendte sig efter, da hun droppede fra kunstskolen i Edinburgh. Efter mere end et årti i journalistik, der arbejdede for sådanne publikationer som The Times og ELLE, vendte Palmer tilbage til kunstskole, tilmeldte sig Ruskin School of Drawing and Fine Art i Oxford og kanaliserede hendes nysgerrighed i en ny retning.
”Jeg tror, nysgerrighed er hemmeligheden, ikke?” Siger Palmer. ”Du kan gøre så meget, hvis du lige har fået den nysgerrighed. Og jeg tror, det er, hvad det mest spændende ved livet virkelig er, hvis du er nysgerrig, har det bare så mange utallige fascinationer. ”
"Søgning efter guldlåse" består af 18 glasplader, der hver repræsenterer 250 lysår. Billedet med tilladelse fra Richard Holttum
