Selv med fremskridt inden for genanvendelsesteknologier kan det meste af styrofoam stadig ikke genanvendes. Når den ekspanderede polystyren er kommet til deponeringsanlæg, vil det tage århundreder at nedbrydes. Men forskere har opdaget en måde at håndtere cirka 2, 3 millioner tons af de ting, der bliver kastet hvert år (kun i USA), med lidt hjælp fra billelarver, rapporterer Devin Coldewey til NBC News .
Mealworms er larver form af den mørkbille bille. I deres små tarm bærer de mikrober, der kan nedbrydes plastik, ifølge to nye undersøgelser co-forfatter af Stanford University forskningsingeniør, Wei-Min Wu. Hver orm, kun en centimeter eller to i længden, kan chow ned på et par dusin milligram styrofoam om dagen uden problemer.
Ormene kan også håndtere andre former for polystyren. "Vores fund har åbnet en ny dør til løsning af det globale plastforureningsproblem, " siger Wu i en pressemeddelelse fra Rob Jordan. Forskeren offentliggjorde deres fund i miljøvidenskab og teknologi .
Ormene sprang ud plasten i små bionedbrydelige fragmenter på cirka 24 timer. I frigørelsen bemærkes, at affaldet ligner små kaninudtagninger og ser ud til at være sikkert at bruge som jord til afgrøder. Holdet overvåger ormene stadig for langtidsvirkninger, rapporterer Coldeway, men indtil videre ser de sunde ud.
Forhåbentlig snart kan måltidsormene blive revnet i nogle af papirkurven, der tilstopper planetens oceaner og deponeringsanlæg.
