Da en fjern krig blev intensiveret, og byen New Orleans langsomt var ved at komme sig efter en orkans ødelæggelse, ti dage før jul 1965, fik National Aeronautics and Space Administration en tidlig feriegave: astronauter Walter M. "Wally" Schirra Jr. og Thomas P. Stafford, ombord på Gemini 6, mødte i rummet med Gemini 7, piloteret af Frank Borman og Jim Lovell.
Relateret indhold
- Juledag er den eneste dag i året, du ikke kan gå til Smithsonian
- Kunstneres hjemmelavede julekort
Gemini 6 var blevet lanceret i kredsløb flere dage efter Gemini 7. Schirra og Stafford manøvrerede deres kapsel til inden for få meter fra søsterskibet til det første, historiske, forudbestemte møde i rummet. (Schirra lette derefter sit håndværk væk, og besætningerne slog sig ned i en kort vinterpik.) Manøvren krævede den mest krævende pilot- og computerkontrol af et rumkøretøj, der endnu er forsøgt. Dets succes viste til Mission Control, at når det kom til at forbinde to køretøjer i rummet, havde Houston ikke et problem.
Derefter, lige før Stafford og Schirra skulle planlægge at vende tilbage til Jordens atmosfære 16. december, rapporterede parret, at de havde set en slags UFO Schirra fortalt det øjeblik, hvor Stafford kontaktede Mission Control i Schirra's Space, et memoir, han skrev med Richard Billings:
"Vi har en genstand, ligner en satellit, der går fra nord til syd, sandsynligvis i polær bane .... Ser ud til, at han måske vil komme ind igen snart .... Du må bare lade mig hente den ting .. .. Jeg ser et kommandomodul og otte mindre moduler foran. Piloten til kommandomodulet er iført en rød dragt. "
Klokkerne og Hohner-munnspillet, der spilles i rummet, er i udsigt i museets udstilling "Apollo til månen." (National Air and Space Museum) Derefter hørte jordkontrollører stammerne, både velkendte og andet verdensomspændende, af "Jingle Bells", spillet på en harmonika bakket op af - hvad ellers? Miniatyr slædeklokker. I dag bor den harmonika, en lille, fire-hullers, otte-note Little Lady-model, der er fremstillet af Hohner, samt fem små klokker af den art, der muligvis pynter en julekrans, i et galleri på anden sal i Smithsonian National Air og Space Museum. De finurlige artefakter, som Schirra og Stafford donerede i 1967, er inkluderet i en visning af personlige genstande, som astronauter har taget ud i rummet, sammen med et sådant standardudstyr som lange undertøj og overlevelsesknive. Ifølge kurator Margaret A. Weitekamp var harmonika og klokker de første musikinstrumenter, der nogensinde blev spillet i rummet.
De rigtige ting kan være et kritisk krav for astronauter. Men i de tidlige dage af rumudforskning var der ikke meget plads til ting af nogen art, skønt hver astronaut fik lov til at medbringe en håndfuld personlige genstande, som normalt bestod af små souvenirer, som astronauterne ville bringe tilbage som gaver. "Jeg tror, folk er fascineret af detaljerne og strukturer i det, folk har taget ud i rummet, " siger Weitekamp. "Vi vil minde offentligheden om, at disse trange kvarterer var disse mænds arbejdspladser. De ønskede at tilpasse deres arbejdspladser, ligesom andre personaliserede deres kontorer og aflukke."
Musik var naturligvis ikke nyt i rummet. Mission Control anvendte rutinemæssigt indspillede sange til at vågne op astronauter. Men levende musik fra rummet repræsenterede et kæmpe spring for scenekunsten, for ikke at nævne Julemandens public relations. Astronauternes præstation var en larky gestus, der ikke blev ens, indtil Alan Shepard vendte månens overflade til en golfkørebane.
Julenissens komplott var blevet klækket uger før Gemini 6-missionen. "Wally kom med ideen, " husker Stafford, nu en pensioneret generaldirektorat for luftvåben, som er formand for en rådgivende gruppe for International Space Station. ”Han kunne spille harmonika, og vi øvede to eller tre gange, før vi startede, men vi fortalte selvfølgelig ikke fyrene på jorden .... Vi overvejede aldrig at synge, da jeg ikke kunne bære en melodi en bushelbasket. "
"Jeg kunne høre stemmerne hos Mission Control blive anspændte, " tilføjer Stafford, "da jeg talte om at se noget andet derude sammen med os. Derefter, efter at vi var færdige med sangen, slappede [Mission Control's] Elliot See af og sagde bare 'Du er for meget. '"
