Flere André Kertész-fotografier, inklusive hans vittige billede af en danser alle akimbo på en sofa, kan øjeblikkeligt genkendes. Men en slående ting ved hans arbejde, som er genstand for en udstilling i National Gallery of Art, er, at selv de fotografier, du aldrig har set før, ser kendte ud.
Solbelyste stole, der kaster nifty skygger på et fortov i (naturligvis) Paris, pendlere isoleret på en togplatform uden for New York City, en kvinde, der bølgeligt reflekteres i et karnevalspejl - disse og andre Kertész-fotografier slags skuffer først. De ser ud som smarte ideer, som alle med et kamera og en viden om håndværkets historie ville blive fristet til at prøve. Men det viser sig, at han er håndværkets historie. Hans billeder synes velkendte, ikke fordi han lånte andres tricks - snarere generationer af fotografer lånte hans. Og gør det stadig.
”Han var ekstremt indflydelsesrig, ” siger Sarah Greenough, Nationalgalleriets fotografens kurator og arrangøren af udstillingen, det første store Kertész-retrospektiv på 20 år. Området, som Kertész først udforskede, siger hun, er nu "vidt kendt og set."
Kertész blev født i Budapest i 1894, og da han døde i New York City 91 år senere, havde han været ude af mode et par gange. Han opkaldte sit navn i Paris i 1920'erne, og det lange amerikanske kapitel i hans liv, begyndende i 1936, ville have været tragisk, hvis ikke for et comeback i slutningen. I slutningen af 60'erne begyndte han at lave nye fotografier, genoptryke gamle, udgive bøger og polere sit falmede omdømme. Nu er han gylden. I 1997 solgte et billede, han lavede i 1926 - en mindre end 4 x 4 tommer stilleben af et rør og briller, der tilhørte den hollandske maler Piet Mondrian - på auktion for $ 376.500, blandt de højeste priser nogensinde betalt for et fotografi.
Et af tre børn af hans bøgerhandler far og café - ejer mor, Kertész havde intet særligt mål, indtil fotografering greb hans interesse som teenager. I 1914, med første verdenskrig, blev han inddraget i den østrig-ungarske hær; såret i aktion i 1915, kom han sig og rejste med hæren gennem Østeuropa og Centraleuropa. Det første billede af hans, der modtog anerkendelse - han deltog i et ungarske magasins fotokonkurrence i 1916 - var et portræt af sig selv, som pluk lus fra sin uniform. Han havde snublet ind på en dengang nye måde at dokumentere verden på, som den følsomme iagttager med øje for, som han senere udtrykte det, "små ting."
Ikke at hans ambition var lille. Efter krigen arbejdede han sammen med en af sine brødre, der fotograferede Budapest og landskabet, inden han rejste i 1925 til centrum af kunstuniverset. I Paris blomstrede han, fangede droldegader (en arbejder trækker en vogn med en statue i sædet), skyder byen om natten og rådgiver Brassaï, han fra Paris-demimonden, hvordan man gør det samme. Han blev ven med Chagall og påvirkede den yngre Henri Cartier-Bresson. "Vi skylder alle Kertész noget, " sagde Cartier-Bresson engang.
Danseren på hans berømte fotografi var Magda Förstner, en ungarsk kabaretartist, som han løb ind i Paris. Han fotograferede hende i 1926 i studiet af den modernistiske kunstner István Beothy, hvis skulptur ligger i nærheden af hende. ”Hun kastede sig på sofaen, og jeg tog den med det samme, ” huskede Kertész senere. (En gennemgang af offentliggjorte kilder har ikke fundet noget ord om, hvad der blev af Förstner.) Satiric Dancer legemliggør den jazzy frodighed i Paris i 1920'erne, eller i det mindste vores romantiske idé om det. Ud over det, siger fotografen Sylvia Plachy, der har base i New York City og var en ven af Kertész's, "det er en fantastisk komposition. Han fangede det bestemte øjeblik, hvor alt er i perfekt harmoni."
Kertész havde all grund til at forvente, at hans stigning ville fortsætte i New York. Men han foragte den kommercielle fotografering, som han havde krydset Atlanterhavet for at gøre, og snart anden verdenskrig strandede ham og hans kone, Elizabeth, i USA. De 15 år, hvor han tilbragte fotografering af rige folks hjem til Hus og Have, sagde han engang, gjorde ham til at overveje selvmord. Fra sit lejlighedsvindue var han begyndt at tage fotografier af Washington Square Park, inklusive elegante sneskilder. En separatudstilling på Museum of Modern Art i 1964 var med til at redde ham i en alder af 70 og genoplive den amerikanske offentlighedens interesse for hans fotografier og hans eget ønske om at arbejde. (Elizabeth døde i 1977.)
I 1984, cirka et år før han døde, lavede Kertész et sort-hvidt fotografi af indvendige døre afspejlet i et forvrænget spejl - et "mystisk og stemningsfuldt billede", der måske har "repræsenteret hans udgang fra verden, " skriver Robert Gurbo i udstillingskataloget for National Gallery, André Kertész (medforfatter af Greenough og Sarah Kennel). Plachy siger langt fra at kopiere andre fotografer, Kertész var "kreativ til slutningen."
”Jeg så, at det var perfekt, ” huskede Kertész på at fotografere en ungarsk danser i 1926. (Godset med André Kertész og Jeu De Paume / det franske ministerium for kultur og kommunikation)
