Et kort over rysten forårsaget af jordskælvet i Oklahoma i november 2011. Foto: USGS
I 2011 ramte et jordskælv på 5, 6 i Oklahoma, hvor to mennesker blev skadet og fjorten hjem og en motorvej beskadiget. Det var det stærkeste jordskælv, der nogensinde er registreret i den moderne tid i Oklahoma, siger Columbia University, og i en ny undersøgelse antyder forskere, at dette jordskælv var forårsaget af menneskelig aktivitet - specifikt, injektion af væske i jorden som en del af et gasudvindingsprojekt .
Hvis forskernes fund står op, vil dette være det største jordskælv, der vides at være forårsaget af væskeinjektion. Columbia:
Den nylige boom i amerikansk energiproduktion har produceret enorme mængder spildevand. Vandet bruges både i hydrofracking, der revner åbne klipper for at frigive naturgas, og i koaxerende olie fra konventionelle oliebrønde. I begge tilfælde skal saltvand og kemisk-spildt vand bortskaffes, ofte ved at injicere det ned under jorden et andet sted, hvor det har potentiale til at udløse jordskælv. Vandet, der var knyttet til Prag-jordskælvene, var et biprodukt af olieekstraktion ved et sæt oliebrønde og blev pumpet ind i et andet sæt forarmet oliebrønde, der var målrettet til affaldsopbevaring.
Det store jordskælv kommer midt i en nylig stigning i jordskælvets aktivitet i regionen, siger USGS.
Fra 1972-2008 blev der registreret ca. 2-6 jordskælv om året af USGS… I 2008 begyndte antallet af jordskælv at stige, med over et dusin jordskælv, der forekom i regionen øst-nordøst for Oklahoma City og sydvest for Tulsa, Oklahoma. I 2009 fortsatte seismiciteten med at stige, med næsten 50 jordskælv registreret - mange store nok til at mærkes. I 2010 fortsatte denne aktivitet.
Ved at øge stresset under jorden fra vægten af vand i et reservoir eller fra at pumpe væske dybt under jorden, er mennesker i stand til at udløse jordskælv på forskellige måder. De fleste inducerede jordskælv er imidlertid normalt ringe. Foto: AGU / USGS
Tidligere, siger Associated Press, mente forskere, at Oklahoma-jordskælvet i 2011 var "for magtigt til at være menneskeskabt." Om spildevandsinjektion kan forårsage jordskælv er ikke engang en debat mere. Spørgsmålet var, om en så stor rystelse kunne udløses på en sådan måde. I den nye undersøgelse, siger AP's Seth Borenstein, antyder videnskabsmændene, at en lang historie med pumpning af spildevand under jorden efterhånden fik skylden til at glide.
Dette område i Oklahoma havde været stedet for olieboring tilbage til 1950'erne, og spildevand er blevet pumpet ind i bortskaffelsesbrønde der siden 1993, sagde undersøgelsesforfatterne. Vand og andre væsker, der bruges til boring, pumpes ofte mere end en kilometer under jorden.
Rapporten sagde, at der var et mærkbart spring i brøndtrykket i 2006. USGS-geofysiker Elizabeth Cochrane beskrev trykforøgelsen fra injektioner som svarende til at blæse mere luft i en ballon og svække ballonens hud.
… Bevisene er ikke så komplette som andre mindre jordskælv, der er blevet endeligt knyttet til injektioner af affald, såsom dem i Arkansas, Colorado og Nevada, sagde medforfatter Heather Savage fra Columbia.
Men med jordskælvet på det "rigtige sted" ved brønden, det øgede pres og de andre mindre jordskælv over hele regionen udløst af injektioner, "det bliver overbevisende, " sagde hun.
I mellemtiden fastholder Oklahoma Geological Survey, at det store jordskælv, med en størrelse på 5, 6, var resultatet af naturlige processer, siger AP. I en pressekonference i 2012 fordømte også Austin Holland med Oklahoma Geological Survey påstanden om, at spildevandsinjektion driver den nylige stigning i jordskælvene i Oklahoma: "Der er ikke øjeblikkeligt tydelige ændringer i olie- og gasaktiviteter, der kan forklare den dramatiske stigning i jordskælvstallet."
Hvis den nye påstand opstår, og det store jordskælv faktisk skyldes indsprøjtning af spildevand, kan det betyde, at fejllinjer er endnu mere modtagelige for at blive udløst af menneskelig aktivitet, end vi troede.
Mere fra Smithsonian.com:
Forskere finder overhovedet muligvis årsag til jordskælv
Hvordan mennesker forårsager jordskælv
