Sidste måned blev et 500 år gammelt maleri, der antages at være værket af Leonardo da Vinci, købt for en forbløffende $ 450 millioner på en Christies auktion i New York, hvilket gør det til det dyreste kunst, der nogensinde er solgt. Christie's afslørede ikke identiteten af den anonyme tilbudsgiver, der knagrede maleriet, men en undersøgelse af David D. Kirkpatrick fra New York Times har afsløret, at den mystiske køber er en saudisk prins.
Bader bin Abdullah bin Mohammed bin Farhan al-Saud er en "lidt kendt saudisk prins fra en fjern afdeling af den kongelige familie, " skriver Kirkpatrick. Han er ikke en etableret kunstsamler, og ifølge dokumenter, der er gennemgået af Times, måtte Christies embedsmænd skrumpe for at bekræfte prins Bader's identitet, da han indgik på auktionen en dag før salget skulle finde sted.
Kort før Times offentliggjorde sin rapport, annoncerede det nyligt lancerede Louvre Abu Dhabi, at det ville erhverve ”Salvator Mundi, ” som da Vinci-maleriet er titlen. Dette førte igen til spekulation om, at køberen var tæt knyttet til Mellemøsten, ifølge Alex Greenberger fra ArtNews. Som det viser sig, er prins Bader en ven af Saudi Arabiens kronprins, Mohammed bin Salman. Og prins Mohammed er tæt knyttet til De Forenede Arabiske Emirater og dets herskere i Abu Dhabi, rapporterer Kareem Shaheen fra Guardian.
Med sine bånd til den herskende gren af kongefamilien har prins Bader været i stand til at sikre en række højtstående placeringer, ifølge Kirkpatrick of the Times. Prins Mohammed og hans far, kong Salman, udnævnte prins Bader til formandskabet for den saudiske forsknings- og marketinggruppe, der udgiver den saudiskejede daglige Asharq al-Awsat . I juli blev Prince Bader udnævnt til guvernør for en kommission til at udvikle provinsen Al-Ola, som er hjemsted for et vigtigt arkæologisk sted i Nabataisk tid, til et turistmål. Prins Mohammed leder denne kommission.
Prins Baders ekstravagante erhvervelse af "Salvator Mundi" er øjenbryn hævende, i betragtning af at Saudi-Arabien er midt i en omfattende anti-korruption nedbrud, der har målrettet prominente medlemmer af kongeriget elitekredse.
Initiativet ledes af prins Mohammed, der angiveligt forsøger at inddrive op til 100 milliarder dollars, der er skummet af de offentlige midler i løbet af flere årtier. Dusinvis af forretningsførere, embedsmænd og fyrster blev tilbageholdt i sidste måned på et femstjernet hotel i hovedstaden Riyadh.
Men kritikere har beskyldt prins Mohammed for at bruge nedbruddet som et middel til at konsolidere hans magt. Klimaet i Saudi-Arabien ser bestemt ikke ud til at have afskrækket Prince Bader fra at beskyde en enorm sum for "Salvator Mundi" (som til trods for al den hype, der er blevet taget af spørgsmål om dens ægthed). "Købet på 450, 3 millioner dollars er den klareste indikation endnu på den selektive karakter af nedbruddet, " skriver Kirkpatrick.
Prins Bader vil efter sigende betale for "Salvator Mundi" i seks rater på over 58 millioner dollars.
I en erklæring offentliggjort i Asharq al-Awsat kaldte Prince Bader Times- rapporten "upræcise" og beskyldte publikationen for at være "imod noget saudisk og ofte [offentliggøre] mærkelige rygter, " ifølge Guardian 's Shaheen. Prins Bader benægtede dog ikke at købe kunstværket.
