"ALEXANDER HAMILTON er den mindst værdsatte af de grundlæggende fædre, fordi han aldrig blev præsident, " siger Willard Sterne Randall, professor i humaniora ved ChamplainCollege i Burlington, Vermont, og forfatteren af Alexander Hamilton: A Life, der blev frigivet denne måned fra HarperCollins Publisher . ”Washington satte formen for formandskabet, men institutionen ville ikke have overlevet uden Hamilton.”
Hamilton blev født 11. januar 1755 på øen Nevis i Vestindien, den illegitime søn af James Hamilton, en købmand fra Skotland, og Rachel Fawcett Levine, en doktors datter, der blev skilt fra en plantageejer. Hans ugifte forældre adskilte sig, da Hamilton var 9, og han boede hos sin mor, der lærte ham fransk og hebraisk, og hvordan man kunne føre regnskaberne i en lille tørvarebutik, hvor hun forsørgede sig selv og Hamiltons ældre bror, James. Hun døde af gul feber, da Alexander var 13 år.
Efter hendes død arbejdede Hamilton som kontorist på kontoret i Christiansted (St. Croix) i et New York-baseret import-eksporthus. Hans arbejdsgiver var Nicholas Cruger, den 25-årige spion fra en af de koloniale Amerikas førende merkantilfamilier, hvis tillid han hurtigt fik. Og i præsten Hugh Knox, ministeren for Christiansteds første presbyterianske kirke, fandt Hamilton en anden protektion. Knox arrangerede sammen med Cruger-familien et stipendium til at sende Hamilton til USA for sin uddannelse. I en alder af 17 ankom han til Boston i oktober 1772 og gik snart på boarding på ElizabethtownAcademy i New Jersey, hvor han udmærkede sig i engelsk komposition, græsk og latin, hvor han afsluttede tre års studier i en. Afvist af Princeton, fordi kollegiet nægtede at gå sammen med hans krav om fremskyndet undersøgelse, tog Hamilton i stedet i 1773 til King's College (nu ColumbiaUniversity), der derefter ligger i Nedre Manhattan. I begivenheder, der ledede op til det uddrag, der følger, blev Hamilton fejet op af revolutionær inderlighed og faldt i en alder af 20 år ud af King's College og dannede sin egen militsenhed på ca. 25 unge mænd.
I juni 1775 valgte den kontinentale kongres i Philadelphia Virginia delegeret oberst George Washington som øverstkommanderende for den kontinentale hær og derefter omkring den britisk besatte Boston. Skyndte sig nordpå, tilbragte Washington en dag i New York City, hvor Alexander Hamilton søndag den 25. juni 1775 modtog opmærksomhed for Washington for at inspicere hans militser ved foden af Wall Street.
To måneder senere trak de sidste hundrede britiske tropper sig tilbage fra Manhattan og gik ombord på det 64-pistols krigsmand Asien. Klokken 11 om natten den 23. august gav Continental Army Artillery-kaptajn John Lamb ordrer til sit firma, støttet af Hamiltons frivillige og en let infanterienhed, om at beslaglægge to dusin kanoner fra batteriet ved øens sydspids. Asiens kaptajn, der var blevet advaret af loyalister om, at patrioterne ville angribe fortet den nat, udstede en patruljepram med rødfrakker lige offshore. Kort efter midnat opdagede briterne Hamilton, hans ven Hercules Mulligan og omkring 100 kammerater, der trækkede på reb, de havde knyttet til de tunge kanoner. Redcoats åbnede en rask musket ild fra prammen. Hamilton og militærerne vendte tilbage ild og dræbte en rødfrakke. På dette sejlede Asiahoisted og begyndte at arbejde tæt på kysten og fyrede en 32-kanons bredde af solidt skud. En kanonkugle gennemborede taget af FrauncesTavern i Broad- og Pearl Street. Mange år senere huskede Mulligan: ”Jeg var engageret i at trække en af kanonerne, da Mister Hamilton stod op og gav mig sin musket at holde, og han greb om rebet. . . . Hamilton kom væk med kanonen. Jeg forlod hans musket i batteriet og trak mig tilbage. Da han vendte tilbage, mødte jeg ham, og han bad om sit stykke. Jeg fortalte ham, hvor jeg havde forladt det, og han gik efter det, på trods af skyderiet fortsatte med så meget bekymring som om [Asien] ikke havde været der. ”
Hamiltons kølige under ild inspirerede mændene omkring ham: De slap væk med 21 af batteriets 24 kanoner, trækkede dem til byenHallPark og trak dem op omkring Liberty Pole under vagt til opbevaring.
Den 6. januar 1776 beordrede New York Provincial Congress, at der skulle oprettes et artilleriselskab for at forsvare kolonien; Hamilton, udråbt af, at stort set alle kommissioner gik til indfødte kolonister af rigdom og social position, sprang ved muligheden. Han arbejdede bag kulisserne for at fremme sit kandidatur og vandt støtte fra de kontinentale kongresmedlemmer John Jay og William Livingston. Hans matematiklærer ved King's College hævdede sig for hans mestring af den nødvendige trigonometri, og kaptajn Stephen Bedlam, en dygtig artillerist, attesterede, at han havde "undersøgt Alexander Hamilton og bedømmer ham kvalificeret."
Mens Hamilton ventede på at høre om hans kommission, skrev Elias Boudinot, en leder af New Jersey Provincial Congress, fra Elizabethtown for at tilbyde ham en stilling som brigade-major og aide-de-camp til Lord Stirling (William Alexander), kommandant for den nyligt dannede New Jersey Militia. Det var fristende. Hamilton havde mødt den velhavende skotsk som studerende ved ElizabethtownAcademy og tænkte meget på ham. Og hvis han accepterede, ville Hamilton sandsynligvis være den yngste major i de revolutionære hære. Derefter inviterede Nathanael Greene, en større general i den kontinentale hær, Hamilton også til at blive hans aide-de-camp. Efter at have tænkt over tilbudene afviste Hamilton dem begge og spillede i stedet for at kommandere sine egne tropper i kamp.
Den 14. marts 1776 beordrede New York's provinsielle kongres Alexander Hamilton ”udnævnt til kaptajn for det koloniale provinsielle selskab for artilleri.” Med den sidste af sine St. Croix-stipendium havde han sin ven Mulligan, der ejede en skræddersy butik, gør ham til en blå frakke med buff manchetter og hvide buckskin bukser.
Derefter begyndte han at rekruttere de 30 mænd, der kræves til hans firma. ”Vi forlovede 25 mænd [den første eftermiddag], ” huskede Mulligan, selv om han, da Hamilton klagede i et brev til provinskongressen, ikke kunne matche den løn, der tilbydes de kontinentale hærrekrutterere. Den 2. april 1776, to uger efter, at Hamilton modtog sin kommission, beordrede provinskongressen ham og hans nye firma at lette Brig. General Alexander McDougall's First New York Regiment, der bevogtede koloniens officielle poster, som blev sendt med en vogn fra New Yorks rådhus til den forladte Greenwich Village ejendom af loyalisten William Bayard.
I slutningen af maj 1776, ti uger efter at han blev officer, skrev Hamilton til New Yorks provinskongres for at modsætte sig sin egen magre lønningsliste med de lønsatser, der blev udtalt af den kontinentale kongres: ”Du vil opdage en betydelig forskel, ” sagde han. ”Min egen løn forbliver den samme, som den er nu, men jeg fremsætter denne ansøgning på vegne af virksomheden, da jeg er overbevist om, at en sådan ufordelagtig skelnen vil have en meget skadelig virkning på mænds sind og opførsel. De gør samme pligt med de andre virksomheder og mener, at de har ret til den samme løn. ”
Den dag, provinskongressen modtog kaptajn Hamiltons missive, kapitulerede den til alle hans anmodninger. Inden for tre uger var den unge officerer virksomhed op til 69 mænd, mere end det dobbelte af det krævede antal.
I mellemtiden tog byen enorme bivakker, der var fyldt med telte, hytter, vogne og forsyningshauger i byen. Ved en af dem, på tidspunktet for nutidens Canal- og Mulberry-gader, gravede Hamilton og hans firma i. De var blevet tildelt til at konstruere en stor del af jordarbejdet, der nåede halvvejs over ManhattanIsland. På toppen af Bayards Hill, på den højeste grund med udsigt over byen, byggede Hamilton et heptagonalt fort, Bunker Hill. Hans ven Nicholas Fish beskrev det som "en befæstning overlegen i styrke til enhver min fantasi nogensinde kunne have undfanget." Da Washington inspicerede værkerne med sine otte 9-pundere, fire 3-punders og seks cohorn-morter i midten af april, han roste Hamilton og hans tropper "for deres mesterlige måde at udføre arbejdet på."
Hamilton beordrede også sine mænd til at rive hegn fra hinanden og skære nogle af byens berømte statelige alm træer for at bygge barrikader og give brænde til madlavning. I huse, der blev forladt af loyalister, støttede hans soldater mudrede støvler på damask-møbler, rev op parketgulve for at brænde ildsteder, kastede affald ud af vinduer og græssede deres heste i haver og frugtplantager. En loyalist så i rædsel op da hærens træskærer, ignorerede hans protester, huggede sit fersken og æbleplantager på 23rd Street. På trods af et udgangsforbud blev berusede soldater karrosseret med prostituerede i gaderne omkring TrinityChurch. Efter sommeren havde 10.000 amerikanske tropper omdannet New York City til en væbnet lejr.
Selve dagen - 4. juli 1776 - hvor grundlæggende fædre af den unge nation, der skulle være, underskrev uafhængighedserklæringen i Philadelphia, så kaptajn Hamilton gennem sit teleskop på Bayard's Hill, da en skov af skibsmaster voksede ildevarslende mod øst ; i alt ville ca. 480 britiske krigsskibe sejle ind i New York Harbour. En af Washingtons soldater skrev i sin dagbog, at det så ud som om, "hele London var flydende." Snart var de begyndt at fjerne det første af det, der ville opsvulme til 39.000 tropper - den største ekspeditionsstyrke i engelsk historie - til Staten Island. Den 9. juli, klokken 6 om aftenen, stod Hamilton og hans mænd opmærksom på alminderne for at høre erklæringen læst højt fra balkonen i Rådhuset. Derefter brølede soldaterne ned ad Broadway for at trække og smadre den eneste ridestatue af kong George III i Amerika.
Tre dage senere løsnede den britiske viceadmiral Lord Richard Howe to fartøjer fra sin flotilla, den 44-pistol Phoenix og den 28-pistol Rose, for at sejle op ad Hudson og undersøge landforsvaret. Rosens kaptajn nippede koldt klaret på sin kvart dæk, da hans skib gled forbi batteriet på Nedre Manhattan - hvor en dårligt trænet amerikansk pistolbesætning straks sprængede sig selv. Skibene sejlede umolesteret op ad floden til Tarrytown, da kolonitropper opgav deres stillinger for at se på. En forfærdet Washington fumede: ”Sådan usoldt opførsel giver fjenden en gennemsigtig mening om hæren.” Da de vendte tilbage, passerede de to britiske skibe inden for kanonområdet for Hamiltons selskab på FortBunker Hill. Han beordrede sine 9-pundere til at skyde, som de britiske krigsskibe vendte tilbage. I den korte skærme brast en af Hamiltons kanoner, dræbte en mand og sårede en anden alvorligt.
Den 8. august rev Hamilton åbne ordrer fra Washington: hans firma skulle være på døgnvagt mod en forestående invasion af Manhattan. ”Fiendens bevægelser og efterretningens efterretning giver den største grund til at tro, at den store kamp, hvor vi kæmper for alt, som er kært for os og vores eftertiden, er tæt på, ” skrev Washington.
Men tidligt om morgenen den 27. august 1776 overvågede Hamilton, hjælpeløs, da briterne færgede 22.000 tropper fra Staten Island, overhovedet ikke til Manhattan, men til landsbyen Brooklyn på Long Island. De marsjerede hurtigt ind fra et britisk strandhoved, der strækkede sig fra Flatbush til Gravesend, mødte de lidt modstand. Af de 10.000 amerikanske tropper på Long Island var der kun 2.750 i Brooklyn i fire provisoriske forter fordelt på fire miles. Ved Flatbush, på den amerikanske østflanke, indfangede Lord Charles Cornwallis hurtigt en monteret patrulje af fem unge militsoffiserer, herunder Hamiltons kollegieværelseskammerat, Robert Troup, der gjorde det muligt for 10.000 rødfrakker at marsjere stelt bag amerikanerne. 312 amerikanere døde i den efterfølgende rut; yderligere 1.100 blev såret eller fanget. Ved robåd, pram, sloop, skiff og kano i en hylende nordøst transporterede et regiment af New England-fiskere de overlevende over East River til Manhattan.
Ved et krigsråd den 12. september 1776 spurgte en dyster ansigt Washington sine generaler, om han skulle opgive New York City for fjenden. Rhode Islander Nathanael Greene, Washingtons næstkommanderende, argumenterede for, at "en generel og hurtig tilbagetog er absolut nødvendig" og insisterede også på, at "jeg ville forbrænde byen og forstæderne, " som han fastholdt tilhørte i vid udstrækning loyalister .
Men Washington besluttede at forlade byen uskadt, da han dekom. Før han kunne gøre det, angreb briterne imidlertid igen, ved Kips Bay ved East River mellem nutidens 30. og 34. gade, to miles nord for Hamiltons bakkefort, hvilket efterlod sit selskab afskåret og i fare for at blive fanget. Washington sendte general Israel Putnam og hans hjælpe-decamp, general Aaron Burr, for at evakuere dem. Parret nåede til Fort Bunker Hill, ligesom den amerikanske milits fra Nedre Manhattan begyndte at streame forbi Hamilton mod nord på Post Road (nu Lexington Avenue). Selvom Hamilton havde ordrer fra general Henry Knox om at samle sine mænd til et standplads, modvirkede Burr i Washington's navn Knox og førte Hamilton med lidt men tøjet på ryggen, to kanoner og hans mænd, ad en skjult sti op på vestsiden af øen for frisk grave graveringer på Harlem Heights. Burr reddede sandsynligvis Hamiltons liv.
Briterne byggede forsvar over det nordlige Manhattan, som de nu besatte. Den 20. september brændte en brand ved midnat i et rammehus langs havnefronten i nærheden af Whitehall Slip brændt ved høj vind. Fire hundredeogogtyve huse - en fjerdedel af byens bygninger - blev ødelagt, før britiske soldater og matroser og byfolk udbrød flammerne. Skønt briterne anklagede Washington for at have fyret, er der aldrig fundet bevis for at knytte ham til det. I et brev til sin fætter Lund på Mount Vernon skrev Washington: "Providence, eller en god ærlig fyr, har gjort mere for os, end vi var disponeret over for os selv."
I midten af oktober var den amerikanske hær trukket tilbage over Harlem-floden nord til White Plains i Westchester County. Der den 28. oktober fangede briterne dem. Bag hastigt byggede jordværker krøllede Hamiltons artillerimænd spændt, da hessianerne løsrev en bajonet, der ladede op ad en skovklædt skråning. Hamiltons kanoner, flankeret af Maryland- og New York-tropper, frastød overfaldet og forårsagede store tab, før de blev kørt længere mod nord.
Koldt vejr klemte tæerne og nummede fingrene på Hamiltons soldater, da de gravede dæmninger. Hans lønbog viser, at han desperat forsøgte at runde nok sko til sine barfodede, frosne mænd. I mellemtiden realiseredes et forventet britisk angreb ikke. I stedet stormede rødfrakkerne og Hessianerne den sidste amerikanske fæstning på ManhattanIsland, FortWashington, på den nuværende 181st Street, hvor 2.818 belejrede amerikanere overgav sig den 16. november. Tre dage senere krydsede den britiske styrke Hudson og angreb Fort Lee på New Jersey bred ved nutidens GeorgeWashingtonBridge. Amerikanerne slap væk og evakuerede fortet så hurtigt, at de efterlod 146 dyrebare kanoner, 2.800 musketter og 400.000 patroner.
I begyndelsen af november var kaptajn Hamilton og hans mænd blevet beordret op ad Hudson-floden til Peekskill for at slutte sig til en kolonne ledet af Lord Stirling. De kombinerede styrker krydsede Hudson for at møde Washington og, som øverstkommanderende observerede, hans 3.400 "meget ødelagte og spredte" mænd i Hackensack, New Jersey.
Hamilton trak heste til sine to resterende 6-kilos kanoner og marcherede sine pistolbesætninger 20 mil på en dag til RaritanRiver. Rattlende gennem Elizabethtown gik han forbi ElizabethtownAcademy, hvor hans største bekymring kun tre år tidligere havde været latinske og græske deklusioner.
Dug i nærheden af Washingtons Hackensack-hovedkvarter den 20. november, blev Hamilton overrasket af den pludselige optræden af sin ven Hercules Mulligan, der til Hamiltons store forfærd var blevet fanget nogle måneder tidligere i slaget ved Long Island. Mulligan var blevet bestemt til en "gentleman" efter sin arrestation og blev frigivet til ære for ikke at forlade New York City. Efter en glædelig genforening overtalte Hamilton åbenbart Mulligan til at vende tilbage til New York City og handle, som Mulligan senere udtrykte det, som en "fortrolig korrespondent for den øverstbefalende chef" - en spion.
Efter at have holdt pause for at afvente general Sir William Howe, genoptog briterne deres angreb. Den 29. november ankom en styrke på ca. 4.000, dobbelt så stor som amerikanerne, et sted over Raritan-floden fra Washingtons lejr. Mens amerikanske tropper rev op NewBridge-plankerne, holdt Hamilton og hans kanoner et hagl af drueskud.
I adskillige timer kunne man se den lille, drengefulde kaptajn råbe, ”ild! Ild! ”Til hans pistolbesætninger, kæmper med hjemmeposer med drueskud og derefter hurtigt omplacerer de genvindende kanoner. Hamilton holdt ved, indtil Washington og hans mænd var sikkert væk mod Princeton. Halvvejs der sendte generalen en kort besked ved ekspressrytter til Kongressen i Philadelphia: ”Fjenden optrådte i flere partier på højderne overfor Brunswick og gik videre i en stor krop mod [Raritan] krydsningsstedet. Vi havde en smart kanonade, mens vi paraderede vores mænd. ”
Washington bad en af sine hjælpere fortælle ham, hvilken øverstbefalende, der havde stoppet hans forfølgere. Manden svarede, at han havde ”lagt mærke til en ungdom, en ren stripling, lille, slank, næsten delikat i ramme, marcherende, med en spændt hat trukket ned over øjnene, tilsyneladende mistet tanke, med hånden hviler på en kanon, og af og til klappede den nu, som om det var en favorit hest eller legetøj. ”Washingtons stebarnebarn Daniel Parke Custis skrev senere, at Washington blev” charmeret af det strålende mod og den beundringsværdige dygtighed ”fra den daværende 21-årige Hamilton, der førte sit firma ind i Princeton morgenen den 2. december. En anden af Washingtons officerer bemærkede, at ”det var en model for disciplin; i deres hoved var en dreng, og jeg spekulerede på hans ungdom, men hvad var min overraskelse, da han blev påpeget mig som den Hamilton, som vi allerede havde hørt så meget om. ”
Efter at have mistet New Jersey til briterne, beordrede Washington sin hær i hver båd og pram i 60 mil for at krydse Delaware-floden ind i Pennsylvania's BucksCounty. Ashivering Hamilton og hans kanoner passerede i en Durham malmbåd og kom sammen med artilleri spredte sig allerede langs den vestlige bred. Hver gang britiske patruljer turde for tæt på vandet, frastød Hamiltons og de andre artillerimænd dem med hurtig ild. Vejret blev stadig koldere. General Howe sagde, at han fandt det ”for alvorligt til at bevare marken.” Da han vendte tilbage til New York City med sine rødfrakker, forlod han en brigade af Hessians for at overvintre i Trenton.
Som kommando over brigaden placerede Howe oberst Johann Gottlieb Rall, hvis tropper havde slagtet tilbagetrækkende amerikanere på Long Island og på FortWashington på Manhattan. Hans regimenter havde et ry for at plyndre og værre. Rapporter om, at hessierne havde voldtaget flere kvinder, herunder en 15-årig pige, galvaniserede landmænd i New Jersey, som havde været tilbageholdende med at hjælpe den amerikanske hær. Nu dannede de militsbånd for at bakke hessiske patruljer og britiske spejderpartier rundt om Trenton. ”Vi har ikke sovet en nat i fred, siden vi kom til dette sted, ” stønnede en hessisk officer.
Washington stod nu over for et irriterende problem: hilsener fra hans 3.400 kontinentale tropper udløb ved midnat nytårsaften; han besluttede at angribe Trenton Hessians, mens de sov fra virkningen af deres julefeiring. Efter så mange tilbageslag var det en risikabel gambit; nederlag kan betyde afslutningen på den amerikanske sag. Men en sejr, selv over en lille forpost, kan inspirere bagudgående patrioter, ko-loyalister, tilskynde til genoptagelser og drive briterne tilbage - kort sagt, holde revolutionen i live. Den vigtigste angrebskraft bestod af testede veteraner. Henry Knox, Nathanael Greene, James Monroe, John Sullivan og Alexander Hamilton, fremtidige ledere af den amerikanske republik, krøllede sig rundt om et lejrbål ved McKonkey's Ferry den frie eftermiddag den 25. december 1776 for at få deres ordrer. Hamilton og hans mænd havde tæpper indpakket omkring dem, da de heftede to 6-pundere og deres tilfælde af skud og skaller på de 9-fodbrede, 60-fod lange Durham jernmalmpram, som de havde kommanderet, derefter skubbet og trukket deres heste ombord. Nittenårige James Wilkinson bemærkede i sin dagbog, at fodspor ned til floden blev "spottet her og der med blod fra fødderne på de mænd, der havde brudte sko." Skibshætte John Glover beordrede de første bådlaster til at skubbe kl. Sne og sludde stirrede Hamiltons øjne.
Han trampede forbi mørklagte bondegårde i 12 miles, førte Hamiltons selskab Nathanael Greene's division, da den svingte mod øst for at skørt byen. En kilometer nord for Trenton stoppede Greene søjlen. Lige præcis klokken 8 om morgenen frigav Hamilton sit artilleri på den hessiske forpost. Tre minutter senere strømmet det amerikanske infanteri ind i byen. Kørsel tilbage Hessian pickets med deres bajonetter, anklagede de ind i de gamle britiske kaserner for at konfrontere groggy Hessians ved pistol. Nogle forsøgte at omgruppere og modangreb, men Hamilton og hans kanoner ventede på dem. Ved at skyde i tandem skar Hamiltons kanoner Hessianerne ned med morderiske lag med drueskud. Lejesoldater søgte dækning bag huse, men blev drevet tilbage af Virginia riflemen, der stormede ind i husene og fyrede ned fra ovenpå vinduer. Hessiske artillerimænd formåede kun at slippe af 13 runder fra to messingfeltstykker, før Hamiltons kanoner skar dem i to. Ridende frem og tilbage bag kanonerne så Washington for ham det brutale mod og dygtige disciplin fra denne ungdommelige artillerikaptajn.
Hessianernes to bedste regimenter overgav sig, men en tredjedel slap væk. Da amerikanerne tilbagekaldte Delaware, var både de og deres fanger, næsten 1.000 i alt, nødt til at stampe deres fødder for at bryde isen, der dannede sig på floden. Fem mænd frøs ihjel.
Stukket af nederlaget kæmpede den britiske feltkommandør Lord Cornwallis over New Jersey med slagfarvede granater for at gengælde. Amerikanere med $ 10 guld genoptagelsesbonuser i deres lommer krydsede floden for at aflytte dem. Da briterne stoppede langs en tre mil lang række Assunpink Creek uden for Trenton og overfor amerikanerne, dupede Washington de britiske piketer ved at beordre en bagvagt til at tendere brølende lejrbål og at grave støjende gennem natten, mens hans hovedstyrke gled væk.
Kl. 1, den 2. januar 1777, reducerede deres antal fra 69 til 25 ved død, ørken og udløbne hilsener, Hamilton og hans mænd viklede klude rundt om hjulene på deres kanoner for at dæmpe støj og satte kurs mod nord. De nåede den sydlige ende af Princeton ved solopgang for at møde en brigade - omkring 700 mænd - af britisk let infanteri. Da de to styrker kæmpede for høj mark, faldt den amerikanske general Hugh Mercer med syv bajonet-sår. Amerikanerne trak sig tilbage fra en britisk bajonetafgift. Derefter galopperede Washington selv på slagmarken med en opdeling af Pennsylvania-militsen, der omkransede den nu overtallige britiske. Cirka 200 rødfrakker løb til Nassau Hall, hovedbygningen på PrincetonCollege. Da Hamilton oprettede sine to kanoner, var briterne begyndt at skyde fra vinduerne i det røde sandstenbygning. College-traditionen hævder, at en af Hamiltons 6-pund kugler knuste et vindue, fløj gennem kapellet og halshugget et portræt af kong George II. Under Hamiltons hårde kanonade overgav briterne sig snart.
I kølvandet på tvillingesejre inden for ti dage, ved Trenton og Princeton, sværmede militsfrivillige til den amerikanske standard, langt mere end der kunne fodres, klædes eller bevæbnes. Washingtons shorthanded personale var dårligt rustet til at koordinere logistikken. I de fire måneder, siden det britiske angreb var begyndt, var 300 amerikanske officerer blevet dræbt eller fanget. ”På nuværende tidspunkt, ” klagede Washington, ”er min tid så optaget ved mit skrivebord, at jeg er forpligtet til at forsømme mange andre væsentlige dele af min pligt. Det er absolut nødvendigt for mig at have personer [som] kan tænke for mig såvel som at udføre ordrer. . . . Med hensyn til militær viden forventer jeg ikke at finde herrer meget dygtige til det. Hvis de kan skrive et godt brev, skrive hurtigt, er metodiske og flittige, er det alt hvad jeg forventer at finde hos mine hjælpere. ”
Han ville få alt det og mere. I januar, kort efter at hæren blev ført ind i vinterkvarteret i Morristown, New Jersey, inviterede Nathanael Greene Hamilton, der netop var fyldt 22 år, til middag i Washingtons hovedkvarter. Der inviterede Washington den unge artilleribetjent til at slutte sig til sit personale. Udnævnelsen gennemførte en forfremmelse fra kaptajn til oberstløytnant, og denne gang tøvede Hamilton ikke. Den 1. marts 1777 overførte han kommandoen for sit artillerivirksomhed til lt Thomas Thompson - en sergent, som han mod al præcedens havde forfremmet til officerer rang - og blev medlem af Washingtons hovedkvarter.
Det ville bevise et dybtgående forhold.
"I løbet af en lang række år, i krig og i fred, nød Washington fordelene ved Hamiltons fremtrædende talenter, integritet og dårskab, og disse egenskaber fik [Hamilton] i [Washingtons] tillid til den sidste time af hans liv, " skrev Massachusetts Senator Timothy Pickering i 1804. Hamilton, den ubesværlige forladte søn, og Washington, patriarken uden en søn, havde indledt et gensidigt afhængigt forhold, der ville vare i næsten 25 år - år svarende til fødsel, ungdom og komme til modenhed i De Forenede Stater Stater i Amerika.
Hamilton ville blive generalinspektør for den amerikanske hær og i denne egenskab grundlagde den amerikanske flåde. Sammen med James Madison og John Jay skrev han Federalist Papers, essays, der hjalp med at få folkelig støtte til den daværende foreslåede forfatning. I 1789 blev han den første sekretær for finansministeriet under præsident Washington og skabte næsten ens hånd den amerikanske mynt, aktie- og obligationsmarkederne og konceptet for det moderne selskab.
Efter Washingtons død den 14. december 1799 arbejdede Hamilton i hemmelighed, dog med oprigtighed, for at forhindre genvalg af John Adams samt valget af Thomas Jefferson og Aaron Burr. Burr opnåede en kopi af et Hamilton-brev, der mærket Adams en "eksentrisk" manglende "sund bedømmelse" og fik det offentliggjort i aviser overalt i Amerika. I valget i 1801 bundede Jefferson og Burr sig i Electoral College, og kongressen gjorde Jefferson til præsident, med Burr til hans vicepræsident. Hamilton, hans politiske karriere inden for tatovering, grundlagde avisen New York Evening Post, som han brugte til at angribe den nye administration. I det gubernatoriske valg i New York i 1804 modsatte Hamilton Aaron Burrs bud på at erstatte guvernør George Clinton. Med Hamiltons hjælp vandt Clinton.
Da han hørte, at Hamilton havde kaldt ham ”en farlig mand og en, der ikke skulle have tillid til regeringens tøjler”, krævede Burr en skriftlig undskyldning eller tilfredshed i en duel. Om morgenen torsdag den 11. juli 1804 på en klippe i Weehawken, New Jersey, stod Hamilton overfor manden, der havde reddet ham 28 år tidligere på Manhattan. Hamilton fortalte sin anden, Nathaniel Pendleton, at han havde til hensigt at skyde i luften for at afslutte affæren med ære, men uden blodudgydelse. Burr gav intet sådant løfte. Ashot ringede ud. Burrs kugle ramte Hamilton i højre side og rev gennem hans lever. Hamiltons pistol gik af et sekund senere og knækkede en kvist overhead. Seksogtredive timer senere var Alexander Hamilton død. Han var 49 år gammel.
