Et portræt af grev Pierre François Marie Auguste Dejean. Foto: Lithographie par Jacques Llanta
Grev Pierre François Marie Auguste Dejean var en særegen fyr. Født i 1780 lige nord for Paris, da den unge franskmand blev 13 år, viste han allerede en iøjnefaldende interesse for insekter. Han startede med sommerfugle og møll, men modnet snart til en kærlighed til alt, hvad der skal til bille. I en alder af 15 besluttede han at vie sit liv til at samle og studere disse insekter. Men denne plan blev afbrudt. Dejean tilmeldte sig Napoleons hær.
Dejean steg hurtigt til rang som generalløytnant og assistent-de-camp til Napoleon. Alligevel aftog hans kærlighed til biller aldrig. På slagmarken udnyttede Dejean muligheden for at samle nye og spændende eksemplarer fra hele Europa, inklusive på slagmarken ved Waterloo. Hans yngste datter beskrev engang hendes fars besættelse: ”Han fortalte sig selv, at han under slaget stoppede sin hest for at knytte et lille insekt til sin hjelm og fortsatte derefter videre til kamp.”
I 1818 vendte Dejean endelig tilbage til Paris, der blev rig på sin status som general. Han udnyttede denne formue ved at finansiere ekspeditioner til indsamling af biller. Han købte også andres samlinger for at tilføje til sine egne. Alt i alt samlede han 24.643 arter og mere end 118.000 prøver. Da han døde i 1845, ejede han den største personlige billekollektion i verden.
Nu har to canadiske entomologer besluttet at opdatere Dejeans berømte kataloger. De udgav to af Dejeans kataloger fra 1833 og 1836 og foretog en detaljeret gennemgang af hans nomenklatur og taksonomiske optagelser. De moderne forskeres opgave er at afhjælpe enhver forvirring omkring Dejeans billebetegnelser i den videnskabelige litteratur ved at give et detaljeret oversigt over nomenklaturen over alle de generiske navne, der er anvendt siden hans art.
Dejean selv har måske introduceret noget af denne forvirring med vilje. Han sagde engang: ”Jeg har gjort det til en regel altid at bevare det mest almindeligt anvendte navn og ikke det ældste, fordi det forekommer mig, at generel brug altid skal følges, og at det er skadeligt at ændre det, der allerede er etableret .”
Mere fra Smithsonian.com:
Se disse biller rive fjedrene af en papegøje
Landets mest farlige biller
