Fotograf Edward Burtynsky har gennem sin karriere været på jagt efter at fange den indflydelse mennesker har på det naturlige landskab. ”Natur transformeret gennem industrien” er sådan han udtrykker det. Burtynsky har fotograferet e-affaldsgenvindingsfaciliteter i Kina, nikkelafslutninger i Ontario, jernbaner, der skærer gennem British Columbia's skove, stenbrud i Vermont og miner i Australien. Han har også vendt linsen til forstæder, spredning, motorveje, dækbunker, oliefelt og raffinaderier.
"Jeg synes, det har været lidt af en evolution, " siger Burtynsky, om sin krop af arbejde, "og det er altid en udfordring at slags gå til den næste fase og prøve at løse et helt nyt sæt problemer."
I efteråret frigiver den anerkendte canadiske fotograf en magtfuld trifekta: en ny bog, en dokumentarfilm og flere udstillinger alt sammen med vandets tema.
Fra 2007 til 2013 rejste Burtynsky gennem De Forenede Stater, Mexico, Island, Europa og Asien, hvor vi dokumenterede vores afhængighed af naturressourcen. Serien med luftfotos skildrer de mange måder, som mennesker bogstaveligt talt omformer jorden - fra vandkanten i Florida til tørlandlandbrug i Spanien, vandkrafts dæmninger i Kina og gamle trappeoprulning i Indien til ørken rejerfarme i Mexico - i et forsøg på at udnytte vand til deres egne behov. På nogle af billederne, mest mindeværdigt dem fra Owens Lake og Colorado River Delta, er vand iøjnefaldende fraværende, hvilket viser ganske dramatisk konsekvenserne af vores teknik.
Fotografens nye bog, Burtynsky - Water, udgivet af Steidl denne måned, indeholder mere end 100 af fotografierne. Tilsvarende er Watermark, en 92-minutters dokumentar, Burtynsky, som var instrueret sammen med Jennifer Baichwal, og som premiere på denne måneds Toronto International Film Festival og viser i canadiske teatre i oktober, chock fuld af optagelser fra hans rejser.
Der vil være flere muligheder for at se de store fotografier også vises. Bryce Wolkowitz Gallery og Howard Greenberg Gallery, begge i New York, viser Burtynskys arbejde fra 19. september til 2. november 2013. Derefter "Edward Burtynsky - Water", en 60-plus stykke udstilling arrangeret af New Orleans Museum of Art foretager det første stop på en multi-site tour i Contemporary Arts Center, New Orleans, fra 5. oktober til 19. januar 2014.
Jeg havde lejlighed til at tale med Burtynsky om hans motivation for Vand, hans tankeproces ved at vælge de placeringer, han indeholdt, og nogle af de udfordringer, han stod overfor i skuddene. Han fortalte mig også, hvorfor han synes, at denne serie er hans mest poetiske til dato.
Dryland Farming # 2, Monegros County, Aragon, Spanien 2010. © Edward Burtynsky, høflighed Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery og Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Du har fotograferet striberminer, skræddersyede damme og stenbrud. Hvad fik dig til at vende dig mod vand som emne?
På Corcoran fik jeg chancen for at arbejde sammen med Paul Roth, som er en kurator, og vi gjorde et stort show på olie. Jeg havde arbejdet med olie til og fra i 12 år. Efter at have afsluttet olieprojektet, begyndte jeg at tænke over, hvor jeg skulle tage næste gang. Vand syntes at være endnu vigtigere end olie i form af en vital ressource. Uden olie vil det være vanskeligt, men vi kan arbejde rundt. Der er i det mindste alternativer. Men der er virkelig ikke noget alternativ til vand.
Ja, der er verdenshavene. Vi kan forestille os en måde at afsalde den på, men industriel afsaltning, pumpning af vand over store afstande og de involverede rørledninger er meget dyre. Vi er måske nødt til at ty til rørføring for at holde visse byer i live, men en langt mere smart idé ville være at ikke udvide sig til ørkener meget og være i stand til at vedligeholde og styre det eksisterende vand, vi har så godt som muligt, for ikke at blive spildt . Vand er en endelig ressource som noget andet. Det kan bruges over, misbruges og kan forsvinde.
Marine akvakultur nr. 1, Luoyuan Bay, Fuijan Province, Kina 2012. © Edward Burtynsky, høflighed Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery og Bryce Wolkowitz Gallery, New York
De placeringer, du har skudt for Vand, spænder over hele kloden. Hvordan besluttede du dig for dem? Hvilke kriterier havde du?
Visuelt skal det have noget stof. Alle disse billeder repræsenterer en meget større menneskelig aktivitet. Dæmningen, der repræsenterer alle dæmninger. Gården, der repræsenterer alle gårde. Det handler virkelig om at repræsentere disse forskellige temaer i landbruget; akvakultur; vandkilden; havnefront som fast ejendom og havnefront som åndelig renselse, ligesom Kumbh Mela-festivalen i Indien; og vand som en form for underholdning - strande i Spanien eller surfe derbies i Orange County ved Huntington Beach.
Derefter handler det om at se på vand, hvor vi har forkert, hvor der er sket noget som Owens Lake, hvor Los Angeles-akvadukten blev omdirigeret i 1913. hele udtørringen af Owens Lake og en giftig søbund, der forårsager alle slags støvstorme, der regner ned på andre byer i området. Saltonhavet var et andet område under nød, fordi alle de forurenende stoffer, der kom ind fra Imperial Valley og Central Valley, og som går ind i Saltonhavet, forårsagede alle former for algeopblomstringer, hvor alt ilt er suget ud af det og alt sammen fiskene, der svømmer ind i den, dør.
Pivot Irrigation / Suburb, syd for Yuma, Arizona, USA 2011. © Edward Burtynsky, høflighed Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery og Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Hvad var den største længde, du gik til for at skubbe dig op i luften efter et skud?
Det mest komplicerede er at sætte mit Hasselblad på en fjernhelikopter, der kunne bære belastningen og al den teknologi, vi var nødt til at finde ud af for at få et kamera i IP, så jeg kunne se, hvad jeg indrammede. For at være i stand til at flyve en helikopter eksternt, se hvad jeg skyder og komponerer og skyder fra omkring 1.000 meter væk og ser på en skærm - for mig var det lidt nervøs. Jeg tror, at helikopteren var forsikret for $ 150.000, og jeg havde en $ 60.000-pris på den. Vi havde $ 210.000 der svævede der oppe over vandet. Ingen mistede noget, men det var en temmelig dyr lille nyttelast derude, der gjorde det arbejde.
Du understreger luftperspektivet. Hvorfor er det vigtigt at miste horisonten inden for rammen?
Nogle gange holder jeg det, og undertiden mister jeg det. Normalt holder jeg kun en tynd mængde af det. Det meste af tiden ser jeg på jorden eller menneskelige systemer på jorden. Jeg er interesseret i, hvordan vi ændrer jorden og gør jord til ting, som vi har brug for, hvad enten det er landbrugsjord, et stenbrud, en stenkulmine eller et oliefelt. Vi overtager dette område, og vi gør det, som vi synes er nødvendigt for at få det, vi har brug for for at få det. Jeg var nødt til at stå op for at se effekten.
Du kan prøve at fotografere en gård fra vejen, men du vil se stængler af majs eller stængler af en hvede, og du får ikke fornemmelsen af skalaen for denne operation. Du kan aldrig få en følelse af, hvor bredt og hvor bredt landbruget når ud. At komme op i en helikopter eller stå op med høje lifter blev en åbenbar måde at fortælle historien om vand på. Det kræver et stort udsyn og en større afstand - for at forstå, hvad der rent faktisk sker, hvordan vand ledes, og hvad der ændrer dette land, en ørken til græsarealer.
Rice Terraces # 2, Western Yunnan Province, Kina 2012. © Edward Burtynsky, høflighed Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery og Bryce Wolkowitz Gallery, New York
I bogens introduktion siger du, at ”dette projekt omfatter noget af det mest poetiske og abstrakte arbejde i min karriere.” Hvordan er det?
På nogle af de spanske tørlandbrugsbilleder er der bestemt en henvisning til Dubuffet, selv farverne på Picasso. Der er nogle farver, som jeg kan huske på Guernica. Selv den måde, hvor rummet er brudt op og brugt. Diebenkorn havde gjort en masse af det, der næsten lignede luftperspektiver på landskabet. Jeg fandt dem interessante værker at se på.
Der var mange øjeblikke, hvor jeg følte placeringerne, og emnet gjorde det muligt for mig at komme til det med et malerens øje. Jeg har altid behandlet mine filmkameraer, mine 8 ved 10 eller 4 ved 5 og nu med en 16 megapixel, som en måde at fylde lærredet eller den ramme på. Hvad fylder jeg den ramme med? Jeg sætter mig konstant i den digel. Hvad laver jeg et billede af det næste? Det er for mig altid den store udfordring, hvad jeg gør. Billedets faktiske fremstilling er altid ret sjov - udfordrende, men sjov. Den tunge løft er udført. Jeg ved, hvor jeg vil hen, og hvad det er, jeg vil skyde. Nu må jeg sømme det. Nu må jeg finde det. For mig er det deduktiv ræsonnement og lidt detektivarbejde at komme til det rigtige sted, manøvrere dig selv til det sted med det rigtige lys og på det rigtige tidspunkt og det rigtige udstyr for at få det skud, du virkelig ville have.
Jeg var på et tidspunkt sokket i Kina, da jeg lavede risterrasserne, i otte dage og derefter tilbage med intet. Det var bare tåge i otte dage. Den overskuelige rapport var næste uge hele tåge. Jeg havde brug for to kilometer klar luft for at få det skud, jeg ville have. Tiden på året og stedet ville ikke give mig det. Jeg måtte rejse. Derefter gik jeg tilbage et år senere og fik en dag, hvor lyset var godt i en seks dages skyde. Det var det.
Stepwell # 4, Sagar Kund Baori, Bundi, Rajasthan, Indien 2010. © Edward Burtynsky, høflighed Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery og Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Serien undersøger de mange måder, mennesker kontrollerer vand på - gennem hav akvakultur, drejelig kunstvanding og geotermiske kraftværker. Hvad var det mest interessante, du lærte?
Jeg gider aldrig før at spørge mig selv, hvor kommer vand fra? Og en astrofysiker fyldte mig ind, at det var fra issteroider, der bombede jorden. Enhver is, der stadig rammer vores atmosfære, trækkes ind af tyngdekraften, så vand kommer stadig til Jorden. Små isstykker og asteroider rammer stadig sandsynligvis vores atmosfære og regner ned som vand.
Jeg spurgte, hvorfor er havene salt? Det var interessant, fordi den hydrologiske cyklus og vandet, der rammer bjergene og fungerer ned til vandskalene hver gang opløses en smule salt. Dette salt forbliver i opløsning og ender i havet. Havet fordamper, og vandet vender stadig tilbage på land. Så havene saltes konstant og får mere og mere salt i løbet af milliarder af år.
I det øjeblik, vi mennesker tager vand væk fra et vandløb, hvilket betyder, at det omdirigerer dette vand, er der en pris, der er bestemt, et sted nedstrøms. Det er enten flora og fauna; det liv, der lever nedstrøms, forventer, at vandet ved en bestemt temperatur, og hvis du dæmper det, kommer vandet ned varmere, hvilket ændrer hele økosystemet nedstrøms. Hver gang vi afleder vand er der en vinder og en taber; den person, der fik afledningen, vinder, og uanset hvor vandet gik, og den del af vandskiften mister Hvis du fjerner denne forhindring, går den lige tilbage til, hvad den var meget hurtigt. Når du afhjælper det, er det næsten øjeblikkeligt.
Det var interessant at finde ud af, at 40 procent af verdens største floder ikke kommer hen til havet. En af dem blev en meget magtfuld metafor i bogen og filmen, der er Colorado River Delta i Mexico. Havet af Cortez har ikke set et dråbe Colorado nu på over 40 år. Jeg nævner det for mange amerikanere, og det ved de ikke engang. Deltaet var tidligere frodig med brakvand og al slags liv i det. Hele deltaet, det massive Colorado-delta på 1.000 kvadratkilometer, er nu en knogletørr ørken.
VeronaWalk, Napoli, Florida, USA 2012. © Edward Burtynsky, høflighed Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery og Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Hvilken udsagn håber du at afgive med fotografierne?
Det handler ikke så meget om en erklæring, som om en bevidstgørelse. Efter at have set og dykke ned i denne krop af arbejde, vil den, der går igennem det, på en måde tænke anderledes over den rolle, som vand spiller. Måske skulle vi ikke tage det så meget for givet, som vi har tendens til at gøre som byborgere, der tænder for et tryk, og det er altid der. Det er når det vand kommer ud af hanen, at der er en lidt forhøjet og mere samvittighedsfuld opfattelse af vigtigheden af denne væske.
Med de fremstillede landskaber fra mit forrige projekt i Kina, hvad jeg havde håbet var, at når nogen ser mærket "Made in China" på noget, de køber, har "Made in China" et andet indtryk. Serien viste mange af produktionsfaciliteterne i Kina, og hvordan det ser ud. Nu er der et billede, du kan knytte til "Made in China."
Jeg håber, at dette er billeder, der er knyttet til tanken om vand, så næste gang du oplever det, uanset om du svømmer i en sø eller en pool eller drikker det, måske næste gang du køber flaskevand, spørger du dig selv, er dette en god ide, eller skal jeg bare fylde mit vand tilbage? Indtægtsgenerering af vand er for mig et meget bekymrende og skræmmende forslag. Du skal have penge til at drikke vand, det synes jeg er forkert. Jeg tror, vand er en ret til liv. Hvis du opkræver for vand, skal du logisk set være i stand til at oplade for luft næste.
Thjorsá-floden # 1, Island 2012. © Edward Burtynsky, høflighed Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery og Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Ser du på dig selv som en aktivist?
Jeg betragter mig selv som en fortaler for bæredygtighed og en bekymret borger. Vi har nu klart kontrol over planeten, og dette er første gang i planetens historie, at planens skæbne er bundet til, hvad vi gør med den. Vi har aldrig været der før. Det er et spørgsmål om vi kan handle hurtigt nok og beslutsomt i den rigtige retning for at afværge det værste af det, der måtte komme. Det er et spørgsmål, der bare skal ses.
En aktivist, ikke nødvendigvis. Jeg trækker mig tilbage. Jeg foretrækker at adressere det mere gennem stillbilleder og billeder, nu film, og gennem skrifterne i min bog, for at skabe opmærksomhed og øge bevidstheden om, at dette er noget, vi er nødt til at være opmærksomme på. Dette kan vende tilbage og hente os. For at jeg kunne bevæge mig frit gennem emner og lande, ville jeg være meget begrænset som en kortholdende aktivist. Jeg er bedre stillet som mere digter end aktivisten. Jeg går på følsomme steder. Hvis disse lande eller disse selskaber troede, at jeg var interesseret i at anklage deres aktiviteter, hvorfor skulle de så give mig ind? Det er pragmatisk.
Jeg tror også på lang sigt, at det er en meget interessant måde at bringe folk til deres egne konklusioner, at forstå, hvad problemerne er, og at eje dem. Jeg fortæller dem ikke, hvordan de skal tænke over det. Men hvis de bruger tid på at forstå, hvad jeg laver, tror jeg logisk, at de kommer til bekymring. På den måde, hvis de ankommer til det selv, vil de eje det på en mere magtfuld måde.
"Vand" vises på Bryce Wolkowitz Gallery og Howard Greenberg Gallery, begge i New York, fra 19. september til 2. november 2013. Den rejseudstilling "Edward Burtynsky - Water" begynder sin tur på Contemporary Arts Center, New Orleans, fra 5. oktober til 19. januar 2014.
