Australien lider under en overflod af sit mest ikoniske dyr, kenguruen. Nu anmoder embedsmænd folk om at bruge deres mave til at hjælpe med at kontrollere de hurtigt voksende befolkninger.
Kangaroo-populationer er steget kraftigt fra ca. 27 millioner i 2010 til ca. 45 millioner i 2016, rapporterer BBC News. Denne eksplosion kom efter et årti med våde forhold i store dele af Australien, hvilket har gjort det muligt for vegetation at blomstre. Og med rigelig mad kommer rigelige urteagtige pungdyr. For at gøre tingene værre har mennesker forårsaget udryddelsen af flere af kenguruens naturlige rovdyr, såsom thylacinen - en pungdyr, der ligner en hund.
Nu, med næsten dobbelt så mange kenguruer som mennesker i Australien, har situationen ramt et kritisk punkt; skabningerne brænder på det australske økosystem, rapporterer Tom Fedorowytsch til ABC News.
Økologiske eksperimenter i indhegnede grunde har vist den dramatiske forskel, at overgræsning af kenguru kan have. Væsenerne kan hurtigt udslette indfødte planter og fratage fugle og andre dyr mad og levesteder. Ved at afvise græslandskabet, der kan forankre jorden, forårsager kenguruerne også betydelig erosion på steder, der har kæmpet for at bevare deres jord fra den indgribende ørken, rapporterer news.com.au.
Nu vender embedsmænd sig mod det australske folk for at kontrollere problemet, rapporterer Fedorowytsch. Mange australske stater har implementeret kvoter og regler for human udryddelse af dyrene, men der er kun lidt efterspørgsel efter praksis. Kænguruer er ærede som et nationalt symbol, herunder de vises på landets våbenskjold. Med lidt efterspørgsel efter deres kød uden for nysgerrige turister, rapporterer BBC News, finder jægere sjældent dyrene, langt mindre dræber den nødvendige mængde for at imødekomme kvoterne.
Imidlertid hævder økologer, at det at lade kengurubestanden fortsætte på uholdbare niveauer kunne være endnu mere umenneskeligt end at slå dem ihjel, rapporterer news.com.au, da millioner af pungdyrene sandsynligvis vil dø under den næste tørke. Den sidste store tørke i midten af 2000'erne reducerede kengurubestanden til kun syv millioner.
Tilhængere af kængurujagt bemærker også fordelene ved kængurukød sammenlignet med mere traditionelt oksekød eller andet husdyr, rapporterer BBC News, og bemærker, at det er fedtfattigt, og at kenguruer producerer meget mindre metan end husdyr.
Australien er ikke fremmed for farerne ved overbefolkning af dyr. Den ene trussel er sukkerrørpadder, en nordamerikansk giftig amfibie, der blev introduceret til Australien i 1930'erne af landmænd som skadedyrbekæmpelse for sukkerrørafgrøder. Befolkningen er vokset ud af kontrol og er nu et berygtet eksempel på farerne for invasive arter - endda inspirerende til en kultklassisk dokumentar fra 1988, der stadig vises for mange biologistuderende.
Tilsvarende har kaniner haft en ødelæggende indvirkning på miljøet. Introduceret i 1859 for jægere til at forfølge, har de uklare krybere spredt sig og knaset på Australiens greener siden da. Forskere har endda opført et massivt hegn på tværs af store dele af Australien for at beskytte afgrøder og græsarealer mod de glupske dyr. Men i de senere år har en tilfældig frigivet virus reduceret antallet. Selv vilde katte, en anden art bragt af mennesker, har skylden for at have drevet flere australske små fugle- og pattedyrarter til udryddelse.
Kænguruer er bestemt ikke en invasiv art, der slipper løs på et uforberedt fremmed landskab. Disse elskede hoppevæsener er en grundpille i Australien. Men af hensyn til andre skabninger og kænguropopulationens velbefindende kan lokalbefolkningen overveje at spise lidt mere roo.
