Da Matt Damon tilmeldte sig at spille astronaut Mark Watney i den kommende film The Martian, vidste han sandsynligvis ikke, at han ville fremstille den planetvidenskabelige version af Schrödingers kat.
Relateret indhold
- Andy Weir, forfatter af "The Martian", deler detaljer om hans næste roman
- Hvor skal mennesker lande på Mars? NASA ønsker at høre dine forslag
- Personlige forfattere af Arthur C. Clarke afslører udviklingen af "2001: A Space Odyssey"
Den fiktive kattedyr, plakatbarnet for kvantemekanik, blev født som et tankeeksperiment - en måde for fysiker Erwin Schrödinger at hjælpe folk med at visualisere superpositioners mærkelige kvanteegenskab. Tilsvarende er Watney et tankeeksperiment drømt om af forfatter Andy Weir, der ville undersøge mulighederne for at sende mennesker til en straffende planet.
"Jeg sad rundt og tænkte på, hvordan jeg skulle udføre en menneskelig mission til Mars, ikke for en historie, men bare for pokker, " siger Weir. "Jeg begyndte at tænke på, hvordan jeg ville gøre det og alle de ting, der kunne gå galt, og jeg indså, at det ville gøre en god historie. Så jeg udgjorde en hovedperson og udsatte ham for det hele."
Romanen The Martian blev en New York Times bestseller, og Twentieth Century Fox indstillede hurtigt filmrettighederne og trækkede sammen en rollebesætning, der lyder som et opkaldsark til Hollywoods “A List”. I løbet af filmens 2. oktober-udgivelse har NASA skamløst tilsluttet filmen som et bindemiddel med sine bestræbelser på at montere en ægte bemandet Mars-mission.
Så hvordan eksploderede en softwareingeniørs tankeeksperiment, der oprindeligt blev sendt gratis online, til en litterær og filmisk blockbuster? Et muligt svar kan være lige så nørdigt som selve romanen: open-access peer review.
Strandede alene på Mars med begrænsede forsyninger, og Watney er nødt til at "videnskab sh-t" ud af alt omkring ham for at overleve, og for mange læsere er det mest bemærkelsesværdige ved plottet dets opmærksomhed på de tekniske detaljer. Bogen og filmen dykker dybt ned i detaljerne fra de kemiske reaktioner, der omdanner raketbrændstof til vand, den kaloriske værdi af Mars-opdrættede kartofler og de tekniske udfordringer ved at kapre en forladt lander for at skabe et interplanetært Instagram-feed.
Weir brugte tre år på at udforme historien, undersøge videnskaben bag sin vision og udarbejde sine egne beregninger og kortlægge. Det er ikke så usædvanligt for science fiction-forfattere, hvoraf mange arbejder videnskabsmænd eller ivrige entusiaster. Hvad der adskiller Weirs historie er dens oprindelse som en selvudgivet blog.
"Jeg havde prøvet før at skrive romaner og indsendt dem til agenter, men ingen var interesseret, " siger Weir. Da han havde drømt Watney, skrev Weir bare for spark. "Hvis det ikke var for Internettet, ville historien overhovedet ikke have været mulig, fordi jeg ikke ville have haft noget medium til at fortælle historier. Jeg forsøgte ikke engang at bryde ind i branchen mere, jeg var gør det som et arbejde af kærlighed. "
Når han skrev The Martian som en webbaseret serie, ville Weir skrive et nyt kapitel omtrent hver sjette til otte uge, og den udviklende historie tiltrak en kerne på omkring 3.000 hengivne læsere. Som med alle ting, der blev sendt til Internettet, udløste hvert kapitel en række kommentarer, og nogle læsere tog sig af at sende Weir med deres tanker og meninger.
"At få feedback fra dem motiverede mig til at fortsætte med at arbejde på det, " siger Weir. "Der var fan-mail-ting, men også mine læsere er nørder, ligesom mig, fordi de ville fortælle mig hvor som helst, hvor jeg havde videnskaben forkert. Det var som at have tusinder af faktakontroller, og jeg fikseret ting, som de sendte det ind."
Fred J. Calef, en geolog og geospatial informationsvidenskabsmand med NASAs Jet Propulsion Laboratory, var lige færdig med sin ph.d. arbejde på Mars påvirker kratere, da han blev en del af Weirs faktakontrolhær. Han fandt en af Weirs tidligere selvudgivne romaner via Reddit, og det førte ham til The Martian, mens det stadig var en webserie.
”Jeg læste historien, og den var virkelig overbevisende, ” siger Calef. "Han havde alle disse tekniske detaljer, og jeg troede, jeg skulle skrive til ham og dele." I en e-mail-udveksling tilbød han Weir nogle noter om Martisk geokemi - der er noget vand fanget i Mars-jorden, tilgængeligt, hvis det bringes ind og bages - og om overlevelsestaktikker, såsom at redde gamle rovere til reservedele. I sit svar fortalte Weir til Calef: "Dine punkter er ikke kun nyttige, de er precognitive."
Denne type åben og øjeblikkelig redaktionel tinkering appellerer muligvis ikke til enhver forfatter, men det hjalp Weir med at opnå nøjagtigt den effekt, han ønskede.
"Hvis du siger, at en historie kommer til at handle om videnskabens detaljer, så er du nødt til at få videnskaben rigtigt, " siger Weir. "Jeg bliver virkelig taget ud af en science fiction-historie, når den har en åbenlyst krænkelse af fysikkens love. Eller endnu værre, når plotet opretter sin egen fysik og derefter ikke er konsistent."
Weirs foretrukne stil med plausibel, detaljeret drevet science fiction gentager værket af en af genrens pionerer: Jules Verne. Som med Weirs Martian- succes kan meget af Vernes popularitet tilskrives hans flittige forskning, siger Rosalind Williams, Dibner-professor i historien for videnskab og teknologi ved MIT.
I stedet for det endnu ikke eksisterede internet læste Verne magasiner og tidsskrifter voldsomt, deltog i videnskabelige demonstrationer og foredrag og tilskyndede ideer fra andre videnskabsentusiaster på de sociale klubber i Paris.
"Verne gav sit arbejde en slags teknisk realisme, der synes at være et stort træk blandt visse typer læsere, " siger Williams. ”Han havde en god fornemmelse af sit publikum… Jeg synes, det er derfor, hans arbejde var så interessant. Han får mentaliteten, tankegangen, besættelsen.
En illustration fra 1870'erne viser maskinrummet til den fiktive ubåd Nautilus . (Corbis) Williams bemærker for eksempel, at Verne ville opsøge videnskabsfolk, der arbejder med tidlige versioner af ubåde i Seinen, så han kunne være vidne til deres eksperimenter, en personlig fascination, der efterlod et uudsletteligt præg på verdenslitteraturen: den serielle vendte roman 1870 Twenty Thousand Leagues fra 1870 Under havet . Elementer af Vernes beskrivelser af undervandsfartøjet Nautilus ringer stadig i dag, fra dets cigareform og det dobbelte stålskrog til dets elektriske ombord. Og hans skildring af den mystiske og hjemsøgte kaptajn Nemo tilføjer nyskabelse til innovationen.
"Den store opfindelse af Jules Verne var at tage dagens videnskab og tilføje et litterært plot, " tilføjer Williams. Verne plukkede et stykke lokkende videnskab fra zeitgeisten og skubbede det til dets spekulative kanter og lagde nogle af de tidligste værker af science fiction, som vi kender det i dag.
Bare fortæl det ikke til Verne.
"Udtrykket 'science fiction' var ... ikke et udtryk, han ville have brugt eller værdsat, " siger Williams. "Han var meget mere tilbøjelig til at sige, at han skrev geografisk romantik." Verne var en tilbageholdende jusstudent mest interesseret i eventyr og udforskning, og han begyndte at skrive til teatret. Williams bemærker, at læsning af Vernes arbejde kan føles beslægtet med at læse et filmmanuskript eller et scenespil.
I modsætning hertil indrømmer Weir frit, at han ikke havde til hensigt at skrive et litterært mesterværk med rig karakterudvikling. ”Jeg tror ikke, der nogensinde vil være en bogklub, der taler om de finere nuancer af Watneys personlighed, ” siger han. Selv Weir gør selv nogle indrømmelser for drama: Mindst et større plot i The Martian hænger sammen med en videnskabelig umulighed.
"Den store stormstorm på Mars - det vil bare ikke ske, " siger Calef og henviser til den første katastrofe, der beder Watneys besætning om at afbryde missionen og overlade ham til død på Mars. I det virkelige liv er den røde planets atmosfære meget tyndere end Jordens, så vinde der ikke kan opbygge nok inerti til at vælte en lille rover, meget mindre et massivt lanceringsbiler fyldt med mennesker.
"Selv orkankraftvind på Mars vil føles som om at få kastet papirkugler mod dig, " siger Calef.
Weir anerkender let vindstormspørgsmålet: "Jeg havde en alternativ start med en motorfejl ... men i en mand versus naturhistorie, ville jeg, at naturen skulle komme i det første skud." Han bemærker, at han også "hånden vinkede" det temmelig alvorlige spørgsmål om kosmisk stråling, der udgør en alvorlig sundhedsrisiko for Mars-rejsende, og han tilføjer, at NASA har udviklet sine bærbare livssupportsystemer på plot-kritiske måder siden offentliggørelsen.
Som en del af sin overlevelsesplan bruger Watney vakuumpakede kartofler til at starte sin egen gård på Mars. (Giles Keyte / Twentieth Century Fox) Det er alt foder til pedantiske debatter i tekniske kredse. Men ud over sin videnskabelige gade-tro, synes Calef The Martian tiltrakkede sig et sådant loyalt følgende, fordi det appellerer til noget grundlæggende i den menneskelige natur: "Han har nærmet sig det som et problem at løse og viser, hvordan han løser det. Det er som en processuel kriminalitet, hvor historien handler om, hvordan de finder ud af, at en person er skyldig. Det er bare interessant for folk. "
Williams ser også et træk ud over de rene videnskabelige indsatser, såsom parallellen mellem den sardoniske, ihærdige Watney og hovedpersonerne i mange Verne-klassikere.
"Der er en dyb romantik i ordet fra det 19. århundrede i det ensomme individ, der konfronterer kosmos kræfter, " siger hun. ”Der er den stiltiende, uforglemmelige helt, der har de tekniske evner til at navigere og rette ting, men omstændighederne lander denne person i meget skræmmende omgivelser - en jordisk ørken eller månen eller det arktiske affald.
"Det er fascinerende, at denne historie er så vedvarende. Den fortæller os noget om os, ikke kun disse forfattere."
Filmen The Martian kan ses eftermiddage og aftener i hele oktober i Smithsonian's Airbus IMAX® teater beliggende ved National Air and Space Museums Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia. Se showtider og køb billetter på online salgsstedet.
