I den sidste del af 1700-tallet var Johan Fabricius travlt med at udråbe videnskabelige navne på nye insekter. Fabricius, der er studerende på den såkaldte far til moderne taxonomi, Carolus Linné, og en af de mest produktive entomologer i historien, satte Fabricius monikere til ca. 10.000 arter. Vi har ham til at takke for klassificering af ordrer (skønt han kaldte dem klasser) af insekter baseret på deres mundstykker - en praksis, der stadig bruges i dag.
Fabricius 'tilbøjelighed til klassificering betød, at han ofte var på farten og rejste mellem forskellige lande for at undersøge eksempler på museer og private samlinger. På et tidspunkt under hans globetrotting undersøgte Fabricius insektillustrationer lavet af William Jones, en engelsk entomolog, der tegnet et antal eksemplarer fra forskellige samlinger. Disse billeder førte til, at Fabricius i 1793 offentliggjorde en beskrivelse af en sommerfuglart af usikker oprindelse - et papir, som alle straks glemte, ifølge Alberto Zilli, en møkkurator ved Natural History Museum i London.
Fabricius beskrev først Hesperia busiris som en sommerfugl i skipperfamilien . I Jones 'tegning har antennerne en veludviklet klub i slutningen svarende til andre skippereeksempler, men formen på vingerne og vingen og kropsmønsteret ligner ikke andre arter i familien. Da et andet eksemplar af denne sommerfugl aldrig blev opdaget, blev Hesperia busiris inkluderet i en række efterfølgende sommerfuglkataloger gennem årene.
Sporet efter denne manglende mystiske sommerfugl - som sandsynligvis siden er blevet udryddet - har undgået biologer i 200 år på trods af eksemplet, der er gået under kontrol af nogle af de mest berømte entomologer i det 18. århundrede. Men akademisk detektivarbejde af Zilli og hans kollega kan have endelig afsløret identiteten af det undvigende insekt.
I en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i Systematic Entomology, undersøgte Zilli og Nick Grishin, en sommerfugleforsker ved University of Texas, illustrationer og graveringer fra århundreder tidligere og spores bevægelse af eksemplarer gennem museer og private samlinger for at løse mysteriet med den manglende sommerfugl. ” Hesperia busiris, en af de 'sjældneste sommerfugle nogensinde', viste sig til sidst at være en møl, selvom ikke mindre en sjælden en, der kommer ind i rækken af møllarter, der kun er kendt fra unikke prøver, ” konkluderer undersøgelsen.
**********
Mere end 200 år efter, at Fabricius først beskrev, hvad han troede var en sommerfugl, var Zilli på en konference i Indiana i 2015, da Grishin viste ham et foto af et eksemplar, han havde fundet online i en samling digitaliseret af Oxford University Museum. Grishin spurgte Zilli, om han vidste, hvad det kunne være. Insektet var angiveligt en sommerfugl fra skipperfamilien, næsten to inches bred og meget farverig, med lyse orange og gule pletter omgivet af sorte grænser.
En Hobomok Skipper sommerfugl ( Poanes hobomok ) del af familien Hesperiidae, eller Skipper familien, fra den midtatlantiske region i USA. (Smithsonian National Museum of Natural History, Entomology Department) Zilli "genkendte snart en gruppe med bløde farvede møll" kaldet Agaristinae, siger han. Grishin var enig i, at det ikke lignede en skipper, og tilbage i Storbritannien gik Zilli på arbejde med at undersøge eksemplarer, der var gemt i skufferne på Londons museer. Disse insekter kan være stammet fra samlingerne af Dru Drury, en sølvsmed og entomolog, der samlede en samling af mere end 11.000 insekteksempler fra hele verden, hvoraf nogle blev illustreret af Jones - inklusive, forskere mener, den originale “sommerfugl” tegnet af Jones og beskrevet af Fabricius.
”Det blev denne fejl, der blev forstærket i tidens løb, fordi ingen havde adgang til det originale eksemplar, ” siger Floyd Shockley, en samling af manager i Department of Entomology på Smithsonians National Museum of Natural History.
Efter at have personligt undersøgt tusinder af arter af sommerfugle, ringet til museer og spurgt om deres upublicerede og nylige afrikanske bedrifter, kunne Zilli kun finde et eksempel, der matchede den originale tegning af "sommerfuglen." Problemet var, at holotypen (den enkelte art, hvorpå en beskrivelse er baseret), der ligger i Natural History Museum i London, blev opført som Eusemia contigua - en møll beskrevet af den produktive entomolog Francis Walker i 1854.
Shockley siger, at misklassificering og forvirring sker oftere, end folk måtte tro. ”Det involverer næsten altid taxaer, der blev beskrevet meget, meget tidligt.”
Nogle af uorden er på grund af forældede navnekonventioner, der var mindre specifikke eller en mere slap beskrivelse af prøver. Mange insekter beskrevet før det 20. århundrede er simpelthen opført som kommer fra “Amerika” eller “Afrika” med lidt ledsagende information om sæson, økosystemtype eller endda en mere specifik geografisk placering.
Andre gange, siger Shockley, er det originale eksemplar ødelagt eller manglet på et tidspunkt. Eksemplet, som Zilli fandt på London-museet, manglede en antenne, der dukkede op i tegningerne fra Jones i det 18. århundrede, og kønsorganerne og underlivet var blevet løsrevet og monteret separat. Mere forskning i eksemplets historie afslørede, at det stammede fra samlingen af en anden insektentusiast ved navn George Milne, en sommerfugl- og møllopsamler, om hvem der ellers kun er lidt andet om. Milne købte en masse eksemplarer fra Drury-samlingen i 1805. Selvom det er muligt, at Eusemia contigua- holotypen, som Zilli fandt, er et andet eksemplar, siger han, at ud fra funktionerne i insektet og arkivdokumentationen for dens tiltrædelse på museet i London, det er langt mere sandsynligt, at det samme person er tegnet af Jones og beskrevet af Fabricius i det 18. århundrede.
Med andre ord, det samme individuelle insekt, som Johan Fabricius identificerede som en sommerfugl i 1793, blev sandsynligvis erhvervet af Natural History Museum i London og klassificeret som en møl af Francis Walker omkring 60 år senere. Indtil nu, hvad angår sommerfugltaxonomi, var prøven simpelthen forsvundet.
”Vi gennemgik samlinger af museer og kontrollerede al litteratur. Vi kunne ikke finde nogen registrering af et andet eksemplar, ”siger Zilli og tilføjede, at Jones muligvis har taget kunstnerisk frihed ved at tegne den anden antenne (eller den blev mistet gennem århundreder), og at maven senere var blevet fjernet og monteret på en mikroskopglas.
Prøver vist i Entomology afdelings indsamlingsskabe på Smithsonian's National Museum of Natural History. (Smithsonian National Museum of Natural History) Walker indså sandsynligvis aldrig, at han dobbeltkaldt havde navngivet en art, der allerede blev beskrevet af Fabricius som en sommerfugl. ”[Walker] var lige ved at trække artsbeskrivelser ud så hurtigt som han kunne, fordi det var sådan, han gjorde sit liv, ” siger Shockley. Uanset hvad hans beskrivelse var lidt tættere på arternes ægte identitet, da han i det mindste anerkendte den som en møl fra Eusemia- slægten. Den manglende sommerfugl, synes det, havde aldrig eksisteret overhovedet.
**********
Zilli og Grishin foreslår i deres undersøgelse, at navnet på insektet ændres til Heraclia busiris, hvilket matcher det originale navn, der blev givet af Fabricius, til Heraclia- slægten af møl i Afrika, som insektet sandsynligvis hører til.
Robert Anderson, en forskningsentomolog ved det canadiske naturmuseum i Ottawa, siger, at den nye undersøgelse er ”en af de situationer, hvor nogen er gået og gjort en masse detektivarbejde for at forsøge at dele en af disse ting sammen.” Arbejdet illustrerer vigtigheden af at museer opbevarer deponier af holotype-prøver, så forskere kan vende tilbage til gamle prøver og bekræfte deres originale typer. Insekter har kun en holotype for en given art.
Prøver, der sidder i skuffer til museumsopbevaring, skjuler ofte hemmeligheder. Anderson opdagede en helt ny slægt med småhunde fra en prøve, han undersøgte i en samling på Mississippi State University *, der var kommet fra en ekspedition, som en studerende tog til Panama 35 år tidligere. Digitalisering af nogle af holotyperne kan hjælpe forskere med at sortere disse spørgsmål uden behov for ture til vidunderlige universiteter - ja, Grishin kom faktisk først på Jones 'tegning, da originalen blev digitaliseret af Oxford University Museum.
Ifølge Zilli er sommerfugl-drejet-møl sandsynligvis uddød, selvom han håber andet. Eksemplet passer til andre lignende arter fra Afrika, og nogle ledetråde peger på, at det var kommet fra Sierra Leone, i hvilket tilfælde det oprindeligt ville være blevet indsamlet af Henry Smeathman, en afskaffelsesmand, der boede i området i flere år og indsamlede insekter, og modstridende modtog også støtte fra enkeltpersoner i slavehandelen.
Nogle bevis tyder på, at det pågældende insekt kom fra Coromandel-kysten i den sydøstlige del af Indien. Zilli og Grishin bemærker, at skovrydning er så omfattende i begge disse områder, at sandsynligheden for, at arten overlever, er lav.
Mens alt er muligt med hensyn til dets oprindelse, siger Zilli, at "at være så farverig og en sådan art, som folk ofte samler over hele verden, bør et andet eksemplar komme op." Da en anden person ikke er blevet fundet, kan den enkelte museumshulotype muligvis repræsenterer den eneste overlevende optegnelse af denne “blidt farvede” møll.
Mens nogle arter forsvinder uden at efterlade spor, kan museumsprøver hjælpe forskere med at kigge ind i fortiden for at lære, hvordan den naturlige verden har ændret sig på bare et par hundrede år. Hvem ved, hvilke andre manglende eller ukendte arter forbliver låst væk i skuffer, der er fastgjort til monteringsplader blandt tusinder af prøver. Der kunne være et andet insekt som Heraclia busiris, tidligere kendt som Eusemia contigua og før det, Hesperia busiris.
”Dette er en casestudie, der viser, hvad vi mister, ” siger Zilli. ”For visse er der mange flere.”
* Redaktørens note, 2. april, 2019: En tidligere version af denne artikel oplyste forkert, at Robert Anderson opdagede en ny slægt af småhunde i samlingerne på University of Mississippi , da det faktisk var samlingerne fra Mississippi State University. Historien er redigeret for at rette op på det faktum.
