Sidste september sad forskere ved Smithsonian Conservation Biology Institute i Front Royal, Virginia, ved deres computere og porer over data, der var blevet leveret via satellit fra et spilreservat i Tchad, 6.000 miles væk. Dataene - placeringskoordinater og tidsstempler - var blevet samlet på GPS-kraver, der var båret af den mest overvågede oryxflok på planeten. I løbet af de sidste par dage havde en kvinde adskilt sig fra denne besætning. Hvor var hun?
Relaterede læser
Dyrets reintroduktioner: Den arabiske Oryx i Oman
KøbeForskerne mailede hendes senest kendte koordinater til kolleger i Tchads Ouadi Rimé-Ouadi Achim Faunal Reserve. Med disse oplysninger plus radio-telemetri-antenner til at registrere signaler fra hendes krave, gik de ud i naturen - og fandt hende med en nyfødt kalv.
”Det var en ret stor lejlighed for teamet, ” siger Jared Stabach, en af forskerne ved instituttet. Det var også en temmelig stor ting for dyrene - den første vilde fødsel af en scimitar-hornyyx på næsten 30 år, og en milepæl i et af verdens mest ambitiøse forsøg på at genindføre en stor-dyreart, der var blevet udslettet i det vilde.
Der var en tid, hvor så mange som en million af denne arter af oryx - en antilope opkaldt efter sine storslåede buede horn - strejfede over Sahel, det halve bælte, der strækker sig over det vestlige og nord-centrale Afrika. ”Der er en hel samling af arter, der udviklede sig til at trives i ørkenen, ” siger Steve Monfort, direktør for Conservation Biology Institute og præsident for Sahara Conservation Fund, to af otte internationale partnere i genindførelsesindsatsen. ”Oryxen er den største og mest symboliske på alt det her.”
Men dele af deres levesteder faldt til landbrug eller udvikling, krybskytter gik efter dyrenes frakker og horn, og i Tchad jagede stridende i landets borgerkrig efter uafhængighed i 1960'erne dem efter kød. Den sidste bekræftede observation af en oryx i naturen var i 1988 ifølge International Union for Conservation of Nature.
(Steve Stankiewicz) 
Der er andre oryx genindførelsesprojekter, men dette er det første, hvor dyrene er helt uafhængige. (Miljøagentur-Abu Dhabi) 
Kraverne er udstyret til at måle omgivelsestemperatur og dyrenes aktivitet ud over deres placering. (Miljøagentur-Abu Dhabi) Før den vilde oryx forsvandt, reddede naturværner dog scoringer af dem for at begynde at fange besætninger. I dag kontrolleres den største, omkring 3.000 stærke, af Miljøagenturet - Abu Dhabi, den førende partner i restaureringsprojektet. Sidste sommer blev 25 dyr fra denne besætning flyvet til Tchad og frigivet ved Ouadi Rimé-Ouadi Achim. Målet er at frigive i alt 500 dyr i løbet af de næste fem år.
I stedet for kun at slå nogle få medlemmer af besætningen med GPS-enheder, har Monfort arrangeret, at hvert dyr skal bære et, mens det er på reservatet, der dækker mere end 30.000 kvadrat miles. "Hvis du ikke ved, hvordan et dyr bevæger sig, eller hvor det går, eller hvad dets behov er i løbet af dets livscyklus, kan du ikke designe et program, der vil hjælpe det med at overleve, " siger Monfort.
Selvom det er for tidligt at drage nogen store konklusioner, har kalvens fødsel i september ikke været det eneste håbefulde tegn. Nogle af de andre kvinder, der blev frigivet da, viser tegn på at være gravid nu.
”En fødsel er en milepæl, fordi den viser, at de akklimatiserer sig, ” siger Stabach. ”Til sidst vil de være i stand til at opretholde sig selv uden menneskelig indblanding.”
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra apriludgaven af Smithsonian-magasinet
Købe
