Hvis din ph.d.-rådgiver foreslår, at du tilbringer mere tid med en skabning, der er berømt for dets inhabiliterende neurotoksiner, prøver han så, at det er tid til en karriereændring? Nicholas Brandley troede ikke det og omfavnede undersøgelsen af sorte enke edderkopper. ”Deres tænder trænger normalt ikke engang menneskets hud!” Siger han i et forsøg på at være beroligende.
Relaterede læser
Almindelige edderkopper i Nordamerika
KøbeMens enker faktisk er blandt de mest giftige arachnider i Nordamerika, var Brandley, der nu underviser ved Colorado College, mere nysgerrig efter det karakteristiske røde timeglas på deres mave.
Mange insekter bruger lyserød farve for at afværge rovdyr, men de fleste af disse bugs er røde overalt, med måske en spredning af sorte pletter. (Tænk på marihøner, som indeholder et ondt smagende kemikalie.) Nordamerikanske sorte enker er solide med bare crimson timeglas og, i nogle arter, et par røde pletter. Da fugle også har tendens til at være klynge af høje kontrast lyse farver på steder, hvor de ikke forventer dem, gætte Brandley, timeglasset var et fugleafskrækkende middel, da enkerne peger på det, når de dingler i deres baner.
Men hvis crimson får rovdyr til at hoppe, hvorfor var ikke edderkopperne endnu rødere? Brandley mistænkte, at en anden selektiv styrke var på arbejde, der involverede edderkoppens bytte. Havde evolutionen gjort edderkoppernes farveskema opmærksom på at advare fugle uden også at advare biller?
Den første del af hans eksperiment, der startede ved Duke University, krævede plastiske enker lavet med en 3D-printer. Han malede “Berry Red” timeglas på nogle, efterlod andre almindelig sort og placerede begge typer på fuglebræt. Fuglene angreb de usmykkede edderkopper tre gange oftere.
Da Brandley sammenlignede enkernes timeglasfarver med synsfunktionerne hos insekter og fugle, fandt han, at fugle kan registrere røde tre gange bedre end bugs kan. Så han tror, at enkerne udviklede en diskret markering i stedet for at blive røde overalt, fordi fugle kunne se det let, men ikke insekter. ”Her er et advarselssignal, der er formet af noget andet end bare rovdyr, ” konkluderer Brandley. "Signaler gives ikke i et vakuum."
I en anden test installerede Brandley, bevæbnet med fodlange tang, to typer levende sorte enker i terrarier. Arten med ekstra røde pletter på ryggen havde en tendens til at spinde baner højere op end de andre edderkopper. På grund af sin høje habitatpræference, risikerer den pågældende art sandsynligvis predation ovenfra og nedefra og kan bære ekstra advarselspladser til en pris for sin egen jagt. Mangler et måltid eller to sikre slag bliver det ene.
Abonner på Smithsonian magasin for kun $ 12
Denne historie er et udvalg fra maj-udgaven af Smithsonian-magasinet
Købe
