Myndighederne på Bali har udstedt evakueringsordrer for 100.000 mennesker, der bor inden for en radius på 6 km fra det vulkanske Agung-bjerg, det højeste punkt på den indonesiske ø.
Der har været bryggeri ved vulkanen i ganske lang tid. Forskere registrerede seismisk aktivitet ved Agung begyndende i august, med uroen stigende i de følgende uger, ifølge Earth Observatory i Singapore. Den 22. september hævede myndighederne sig til vulkanens status til niveau 4, dets højeste advarselskategori. Sidste tirsdag begyndte vulkanen at udsende røge og mudderstrømme strømmet gennem lokale vandveje. I løbet af weekenden nåede askeskyen 30.000 fod, og magmatiske udbrud begyndte, rapporterer Associated Press. Cirka 59.000 rejsende sidder i øjeblikket fast på øen, efter at asken fik den internationale lufthavn til at lukke.
Mens myndighederne fortæller AP, at de ikke forventer et større udbrud, ændrede aktiviteten tidligt i morges fra emission af damp til magma. Så embedsmænd spiller det sikkert. Sidste gang Agung brød ud i 1963 døde anslagsvis 1.100 mennesker. Og siden katastrofen i 1963 er befolkningstætheden kun intensiveret på Agungs skråninger.
Så hvad gør Agung så farlig? Klander dens geologi.
Agung er det, der er kendt som en stratovolcano. Også kendt som sammensatte vulkaner, disse formationer forekommer i tektoniske subduktionszoner, områder, hvor to tektoniske plader mødes, og en plade glider under en anden, fortæller geofysiker Jacqueline Salzer ved det tyske forskningscenter for geovidenskaber Fabian Schmidt ved Deutsche Welle. Lavaen i disse områder er normalt tyk og klæbrig, hvilket medfører, at der opbygges et tryk inden for de stejle kegler, hvilket resulterer i meget eksplosive - og dødbringende - udbrud.
Som Janine Krippner, en vulkanolog ved University of Pittsburgh, skriver til BBC, har Agung gennemgået de forudsigelige stadier i en vågne vulkan. I august blev der målt små jordskælv, men bjerget forekom uændret. Derefter, i september, da stigende magma opvarmede det indre af keglen, blev der observeret dampe af vand, da vandet i bjerget blev opvarmet.
Fra begyndelsen af sidste uge begyndte dampdrevne eller frreatiske udbrud. I løbet af denne periode opbyggede damp inde i vulkanen et tryk, der forårsagede små eksplosioner til at skyde aske, krystaller og sten i luften. Nu er magmaen nået overfladen - det punkt, hvorpå den kaldes lava - og dens glød kan ses øverst på bjerget.
Myndighederne håber, at udbruddet ikke fortsætter videre, men hvis det sker, kan flere typer katastrofer udfolde sig. Skyen af gas og damp vil sprænge større stykker af bjerget væk og skyde stenbomber i luften. Faktiske lavastrømme kunne også strømme ned ad bjerget i flere miles. Men det farligste element i udbruddet er den pyroklastiske strømning, en eksplosion af varm gas og snavs, der følger dale eller lavtliggende områder. Disse strømme kan løbe ned ad bjerget med 50 miles i timen og ødelægge alt, hvad der ligger i dens sti.
En anden stor bekymring er lahars, der opstår, når vulkansk affald og aske blandes med vand, hvilket skaber en opslæmning konsistensen af våd beton. Lahars kan haste ned ad skråninger med op til 120 miles i timen og kvælde i volumen og ødelægge eventuelle landsbyer eller strukturer i dens sti.
Ifølge John Seach på VolcanoLive, under Agung-udbruddet i 1963, blev 820 mennesker dræbt af pyroklastiske strømme, 163 døde af faldende aske og klippe og 165 blev dræbt af lahars.
Udbruddet i 1963 havde også globale konsekvenser. Alle McMahon hos Australia Broadcasting Corporation rapporterer, at svovldioxid, der blev sprængt ud i atmosfæren ved denne begivenhed, midlertidigt afkølet Jorden med 0, 1-0, 4 grader celsius ved at reflektere noget af solens ultraviolette stråling.
Hvis Agung har et andet større udbrud, er denne minimale køling sandsynligvis for lille til at blive bemærket. Men de umiddelbare konsekvenser af en sådan udbrud kan være dødbringende, så myndighederne opfordrer de lokale til at følge opmærksomheden om evakuering.
