Jo mere vi lærer om dyr, jo mindre synes at adskille dem fra os. Elefanter er strålende, delfiner er uhyggelige, aber kan gøre næsten alt, hvad mennesker kan. Men der er mindst én ting, der adskiller os: vores evne til at smide ting.
Jason Goldman hos BBC Future tackler spørgsmålet: Mange arter kan kaste, men kan de gøre det så godt som mennesker? Det viser sig, at dette spørgsmål har holdt fast i forskernes sind i et stykke tid. Goldman peger på et papir fra 1975, der argumenterer for, at vores evne til at kaste nøjagtigt er noget specielt for mennesker. De pågældende forskere bad vilde sjimpanser om at kaste 44 genstande mod et mål. Lad os bare sige, at chimpanserne sandsynligvis var blevet valgt sidst i gymnastiksalen.
Dette burde ikke være for overraskende, hvis du tænker over det. Vi har alle set nogen - hvad enten en baseballspiller eller en øl-pong-mester - kaster et objekt med imponerende præcision. Men mennesker er også langt bedre end aber ved polvælving, skeletracing og en lang række andre sportsgrene, som vi har opfundet og øvet. Spørgsmålet er virkelig: Hvis disse chimpanser havde en god træner (og et ønske om at lære dette underlige menneskelige spil), kunne de blive så gode?
Det viser sig, at menneskets fysiologi er unikt tilpasset til at kaste. Goldman skriver:
At smide gav vores tidlige forfædre sandsynligvis en bedre chance for at få et måltid, og det ville ikke have været muligt uden forskellige skelet- og anatomiske tilpasninger, der muliggjorde rotation af arm og bækken. Men det er også muligt, at kaste var en kommunikativ gestus, som det ser ud til at være for japanske makakker. Det er måske derfor, nogle har argumenteret for, at mere nøjagtigt kaste hjalp med til at indlede en række kognitive fremskridt, herunder sprog og musik. Når alt kommer til alt kræver det at kaste en vis mængde psykologisk sofistikering.
Mennesker har kortere fingre og hænder struktureret til at kaste genstande. Denne håndledsbevægelse, der er nøglen til vellykket pilkasting, er også en særlig menneskelig tilpasning.
Og her er en anden sjov kendsgerning: kvinder og mænd er lige så gode til at kaste. Goldman skriver:
I 2011 sammenlignede Kevin Lorson og kolleger overhåndskasting blandt mænd og kvinder i tre forskellige aldersgrupper: teenagere 14-17 årige, unge voksne i alderen 18-25 år og ældre voksne i alderen 35-55 år. Mens de rapporterede, at nogle forskelle i kropsmekanik mellem mænd og kvinder i de to yngre grupper, forsvandt disse forskelle ved voksen alder.
Så næste gang du kaster vrede noget over rummet, skal du bare huske, at du udøver en temmelig unik menneskelig evne.
