Jared Greenberg forventede ikke, at Somaly Mam skulle møde ham i lufthavnen i Phnom Penh. Når alt kommer til alt var hun en prisbelønnet menneskerettighedsaktivist, lederen af en multinationale organisation. Han var en idealistisk universitetsuddannet, som tåbeligt lovede at samle hende en million dollars ugen før.
”Jeg var så bevæget, at hun var der, ” siger han og husker det første møde. ”Med det samme begyndte hun at tale om menneskehandel.”
Født i det nordøstlige Cambodja - hun er ikke helt sikker på hvilket år - Mam's livshistorie giver en dyster indsigt i fattigdommens herjinger. Hun voksede op i en skovlandsby nær den vietnamesiske grænse. 14 år blev hun gift med en soldat, der misbrugte hende. Da han forsvandt to år senere, solgte en ældre slægtning Mam til prostitution for at betale sin gæld. I de næste tre år udholdt hun slag, tortur og konstant voldtægt i hænderne på hallik og klienter.
Mam fandt endelig en mulighed for at forlade Phnom Penh bordeller, da hun mødte og giftede sig med en franskmand. Sammen flyttede de til Frankrig. Og det er her hendes historie muligvis er afsluttet. Bortset fra at hun kom tilbage til Cambodja.
”Jeg kunne ikke se på en pige, der lider og ikke ønsker at hjælpe, ” siger hun på engelsk, hvor hun fremhæver en melange af fransk og khmer. Og så begyndte den anden del af Mams liv.
På ethvert tidspunkt lever næsten 12, 3 millioner mennesker over hele verden som slaver, ifølge statsministeriet. Næsten alle af dem er blevet kidnappet til tvangsarbejde af organiseret kriminalitetskarteller eller solgt til slaveri af pårørende, der lever i desperat fattigdom. Selvom nogle ofre ender med at arbejde som indrykkede tjenere, sælges langt de fleste til prostitution.
I Cambodja er en nation, der stadig er ved at komme sig efter de psykologiske ar fra diktatoren Pol Pots tvangsarbejderlejre og folkemord i 1970'erne, arbejder så mange som 100.000 mennesker i tvungen prostitution eller sexslaveri. De Forenede Nationer vurderer, at næsten en tredjedel af disse slaver er børn, opbevaret i bordeller som dem i den cambodjanske hovedstad Phnom Penh.
"En del af dig heler aldrig, " siger Mam. På trods af at hun stadig har posttraumatisk stress og mareridt om sin egen fængsel, vendte Mam tilbage til Cambodias bordeller, tegnet af historierne om børn, hvis lidelse havde været endnu værre end hendes.
Mam fandt ofre så små som 6 år gamle. Kunder betaler ekstra for meget unge piger, fordi de mener, at de har sex med jomfruer. Mange af disse piger - næsten en tredjedel ifølge USAID-estimater - er blevet inficeret med AIDS-virus.
Mams humanitære indsats startede i det mindste. Hun bragte sæbe og kondomer til bordellerne. Da hun stødte på piger, der var blevet meget hårdt misbrugt eller såret, forsøgte hun at arrangere dem til at se en læge. I 1996 grundlagde hun og hendes daværende mand AFESIP, en organisation, der var dedikeret til at hjælpe kvinder og børn, der var undkommet sexslaveri. Mam og hendes mand sikrede en vis international finansiering og byggede et lille husly i udkanten af Phnom Penh for rømte prostituerede, som ellers var i fare for at blive solgt til slaveri en anden gang.
Det gik langsomt. Tvungen prostitution er en milliard dollar forretning for organiseret kriminalitet. Mange mafiaer havde betalt det lokale politi, og retshåndhævelse tøvede med at blive involveret i Mam's sag.
Mam var næsten nødt til at lukke sit husly, da hun manglede finansiering. En anden gang, efter at hun overtalte politiet til at angribe et højtprofilt bordel, fik en bande af lejede bøller fakler portene til hendes husly og kidnappet næsten hundrede af pigerne.
”Vi er nødt til at stoppe den organiserede kriminalitet, ” siger Mam. "Hvis nej, kan vi ikke redde pigerne."
Men efterhånden som Mam's modstandere blev stærkere, gjorde hendes internationale anerkendelse det også. Hun fik støtte fra Vital Voices, en organisation, der hjælper årsager som Mam's opnå større indflydelse.
"Hun blev sat under omstændigheder ud over alt, hvad de fleste af os kunne udholde, " siger Melanne Verveer, medstifter og formand for Vital Voices. "Vores verden ændres til det bedre på grund af mennesker som hende."
I august 2006 profilerede journalisten Mariane Pearl Mam til magasinet Glamour . Artiklen inspirerede hidtil uset opmærksomhed og donationer fra læserne.
”Stykket var en stor succes, fordi folk følte det som om de kendte hende, ” siger Pearl, der husker, at Mam mødte hende i lufthavnen med en halskæde af blomster. "Hun har vundet noget bare ved sin evne til at elske, og derfor er hun et eksempel for andre."
Andre nyhedsorganisationer bedt om at interviewe Mam. Hun optrådte på CNN og i New York Times .
Jared Greenberg hørte først Mams navn i nyheden. Da han lærte om hendes sag, lovede han at samle en million dollars til at støtte den. På det tidspunkt arbejdede han som managementkonsulent. Han fortalte sit firma, at han ville tage en uges fri for at besøge Cambodja for at finde en måde at skaffe penge til AFESIP. Hans vejleder gav ham sin første donation.
I Cambodja mødtes Greenberg og en ven, Nicholas Lumpp, med Mam. Hun fortalte dem, at hun var nødt til at anmode om internationale midler, men at køre hendes krisecentre holdt hende travlt i Cambodja. Sammen planlagde de Somaly Mam Foundation, som ville bruge Mams stadig mere kendte navn til at anmode om midler i USA og i udlandet. Fonden dirigerer derefter disse midler til AFESIP, som ville bruge dem til at støtte det voksende netværk af internationale krisecentre.
Greenberg og Lumpp lancerede Somaly Mam Foundation i september 2007. I juni 2008 havde de samlet den første million.
Humanitære rettigheder fonde gav også Mam præmier. I 2008 valgte Verdensbørneprisen for barnets rettigheder Somaly Mam til en international pris. De 6, 5 millioner børn, der stemte over hele verden for at vælge en vinder, omfattede tidligere børnesoldater og overlevende af seksuel slaveri.
"Du kan ikke læse om Somalys livshistorie og glemme den, " siger Magnus Bergmar, administrerende direktør for den organisation, der uddelte prisen. Bergmar siger, at han har modtaget breve fra børn over hele verden, hvor mange af dem overlevede af vold, der udtrykker støtte til Mams arbejde. "Hun er en rollemodel for pigers rettigheder."
I marts 2007 lancerede De Forenede Nationer sit globale initiativ til bekæmpelse af menneskehandel, og i februar 2008 afholdt organisationen sit første forum i Wien. Udenrigsministeriet udsendte sin årlige rapport om handel med personer i juni 2008, der blev faktureret som den mest omfattende indtil videre. Rapporten identificerede ofre i Cambodja, Indien, Kina og mange andre nationer.
Mam har bemærket et stigende antal piger, der er sendt til Phnom Penh fra udlandet. Kvinder fra Kina, Korea og Moldavien er begyndt at dukke op ved dørtrinene i Phnom Penh-huslyen samt nye krisecentre i Laos og Vietnam. Pimps har reageret på voksende international årvågenhed ved at flytte piger oftere og længere afstand.
I september 2008 offentliggjorde Mam delvist for at give stemme til disse piger hendes memoir, The Road of Lost Innocence, udgivet af Spiegel & Grau. Til tider triste, til tider smertefulde, beskriver den den brutalitet og overfald, der markerede Mams barndom og den næsten utilsigtede måde, hun faldt på i aktivismen. Mam blev født i en familie, der spiste kød en gang om året. Før hun var 10, forsvandt hendes forældre, og hun blev adopteret af en ældre mand. Han var den, der arrangerede hendes første voldelige ægteskab og den, der solgte hende til sexslaveri, da det sluttede. Hun kaldte ham "bedstefar."
Som en ung pige i bordellerne i Phnom Penh, siger Mam, var hun en vanskelig prostitueret. Hun kæmpede for klienter, og de slog hende gentagne gange. En gang hjalp hun to nye piger med at flygte fra hallisen, og han betalte hende tilbage ved at torturere hende med elektriske stød. Andre gange angreb han hende. En gang forsøgte hun at flygte, men en taxachauffør solgte hende tilbage.
Selvom det er fortællingen om hendes eget liv, tilbyder Mams historie konstante glimt ind i verden, som millioner af børn stadig bor på.
Næsten 4.000 er undslået og fundet husly og erhvervsuddannelse på AFESIP krisecentre, estimerer Mam. Hun prøver at tale med hver nye ankomst personligt for at tilbyde et sympatisk øre og den støtte, de aldrig har modtaget fra en familie.
”Jeg var selv offer, ” siger hun. "Jeg har brug for folk til at lytte til mig."
Selvom Mam stadig rejser til konferencer og interviews, har hun sit team håndterer meget af AFESIPs medierelationer. Nu fokuserer hun på at tale med og give trøst til de piger, der ankommer til krisecentre. På trods af sine år med aktivisme, siger Mam, at hun altid bærer mindet om sin fortid med sig, og kun at tale om det kan holde disse erindringer i skak.
”Når jeg lytter til pigerne, har jeg det lyst, at de er mit eget, ” siger hun. "Nogle gange er jeg træt, når jeg lukker øjnene, og jeg ved, at folk stadig voldtager og misbruger."
