Sergio Gamberini var på ferie og dykkede ud for kysten af Noli, Italien, da han besluttede at bygge sit første undersøiske drivhus. Dykkeudstyrsproducenten kendte dykkeklokker, de glasklokkeformede kamre, der skabte lommer af luft til faldende dykkere, før scuba-systemer blev opfundet. Ved hjælp af samme forudsætning byggede han en mini-biosfære og plantede basilikum som et nikk til sine liguriske rødder.
Biosfæren var en hjemmelavet plastboble holdt stiv med metalstivere og bygget ved hjælp af teknologien Gamberinis firma Ocean Reef bruger til at fremstille masker. Gamberini plantede basilikum inde i en vase, og det voksede som vanvittigt, næsten dobbelt så hurtigt som normalt. Dyrkning af planter under vand holdt dem ved en konstant temperatur, men boblen havde nogle designfejl - den skrukket sammen under vandtrykket. Så Gamberini og hans søn Luca har brugt de sidste par år på at udarbejde kninks. De tror, drivhuse vil være en måde at løse madspænding i regioner, hvor vækstforholdene er svære, men åbent vand er tilgængeligt, som offshore i Mellemøsten.
”Vi ville meget gerne have en alternativ måde at dyrke planter på, ” siger Luca Gamberini. ”Der er så mange lande, der er desperate efter noget lignende.”
Nu på en gård, der hedder Nemo's Have i Noli, Italien, har de to mænd syv biosfærer, der er forankret 20 fod under vand. Drivhuse ligner boblende rumskibe. De har metalrammer og plastkupler og spænder i volumen fra 50 til 3.000 liter. Gartnerne dyrker 15 forskellige typer planter - basilikum, stadig, men også jordbær, urter og salater. Dermed forsøger de at finde ud af ideelle vækstbetingelser og hvilke planter der vokser bedst under vand.
Kontrol af planterne i Nemo's Have (Luca Gamberini) Inde i drivhuse svæver luftfugtigheden med 95 procent, og luft- og vandtemperaturer er begge lige under 80 grader. Ocean Reef udsender pH, fugtighed og iltniveauer inde i biosfæren i realtid. De har mistet nogle afgrøder på grund af oversvømmelse og rådne (og engang når rebene, der holder gårdene til havbunden, blev skåret af vandaler), men udbyttet har været anstændigt. De har lært, at grønne grønne vokser særligt godt under vandet, og de eksperimenterer med måder at gøre biosfærerne selvbærende ved at bruge tang som f.eks. Gødning.
Der er skepsis fra plantefysiologiens verden om, at undervandsmiljøer er ideelle til plantevækst. Louis D. Albright, professor emeritus i biologisk og miljøkonstruktion ved laboratoriet Kontrolleret miljø landbrug ved Cornell University, synes, at drivhuse under vandet synes gimmicky. Han bekymrer sig for, at der vil være for meget luftfugtighed og ikke nok kuldioxid i drivhusboblerne. Derefter er der pres inden for drivhuse og de logistiske problemer med at få folk inde i dem til at kontrollere planterne. Men hans primære bekymring er eksponering for lys.
”Planter kræver lys i forskellige dele af spektret for vækst og fysiologisk udvikling, ” siger Albright. ”Under vand filtreres den røde del af spektret hurtigt ud, hvilket kun efterlader et meget blåt spektrum. [Dette er] ikke ideelt til planter, [og] ikke engang næsten ikke tilstrækkelig, medmindre man dyrker tang. ”
Gamberini vil offentliggøre papirer i de næste seks måneder for at forklare, hvad han og hans far lærer i deres undersøiske plantelaboratorier. De præsenterer noget af deres forskning på Expo Milan, dette års verdensmesse. De installerede drivhuse ved udstillingen i juni, og de høstes der gennem oktober.
Han er især interesseret i, hvordan pres påvirker plantevæksten. ”Jeg er sikker på, at der er en overdreven interaktion i deres cellemembraner på grund af trykket, ” siger Gamberini. ”Der sker noget, der virkelig styrker dem. Det er som at sætte dem på steroider. ”
Undervandsgartnerne har modtaget anmodninger om at bygge drivhuse kommercielt, især fra avlere i kystregioner med ustabile temperaturer. De vil gøre det til sidst, men i mellemtiden er de fokuseret på at perfeksjonere systemet, før de skalerer op og sælger det. Næste forår sælger Ocean Reef en Nemos haver i 4-tommer i diameter, for det meste for at vise folk, hvordan de arbejder. Disse modeller er egnede til dyrkning af urter i hjemmekvarier.
