Den 9. december 1964 ledte saxofonisten John Coltrane en kvartet, der indeholdt pianisten McCoy Tyner, trommeslageren Elvin Jones og bassisten Jimmy Garrison i Rudy Van Gelder's studio i Englewood Cliffs, New Jersey, hvor utallige jazzoptagelsessessioner blev afholdt i 1950'erne og 60'erne . For fotograf Chuck Stewart var Van Gelder's en kort køretur fra sit hjem i Teaneck.
Relateret indhold
- 50 år siden denne måned indspillede John Coltrane et af tidenes største jazzspor
- A Sax Supreme: John Coltranes legendariske instrument tilslutter sig samlingerne i American History Museum
Den dag for næsten 50 år siden indspillede bandet en Coltrane-komposition med titlen A Love Supreme, et dybtgående udtryk for hans åndelige opvækst opdelt i fire bevægelser - ”Anerkendelse, ” “Opløsning”, “Forfølgelse”, “Salme.” For sin skyhøje ambition, fejlfri udførelse og rå magt, det blev hyldet som et banebrydende stykke musik, da det blev frigivet i februar 1965, og det har holdt ud som en sædvanlig del af jazzkanonen. Værket og dets komponist bliver fremhævet på ny i april i løbet af Jazz Appreciation Month, en årlig begivenhed, der blev lanceret i 2001 af National Museum of American History, hvis samling inkluderer Coltranes originale manuskript til A Love Supreme .
For Stewart, hvis fotografier har overskrevet tusinder af albumomslag, fra Ellington til Davis, fra Basie til Armstrong, var den session med Coltrane - en ven af ham siden 1949 - ikke forskellig fra utallige andre. ”Da jeg holdt en session, ville jeg gå ind og skyde generalprøven, før de tog noget, ” husker den 86-årige fotograf, der sad i sin hyggelige, billedfyldte stue i Teaneck. ”Jeg kunne ikke skyde under optagelsen, fordi optageudstyret ville hente klikene. Så hvad jeg gjorde var krumme omkring studiet. Da jeg så et billede, jeg troede, at jeg arbejdede, tog jeg det. ”
Stewart har stadig det Rolleiflex-kamera, han brugte på sessionen, og kontaktarkene også. Mange af de billeder, han har optaget, er blevet set på cd'er såvel som i utallige bøger og tidsskriftsartikler. Men 72 fotografier fra seks filmruller nåede det aldrig ud over kontaktarket, og er derfor ikke blevet offentliggjort. Stewarts søn David opdagede for nylig disse billeder i sin fars samling, og nu skal Stewart planlagt at medtage nogle af dem i en donation til museet i denne måned.
Stewart kaster over kontaktarkene fra disse ruller, og Stewart vælger to favoritter. Man finder Coltrane ligge på en trappe og tale med nogen i studiet. Den anden, taget på afstand, viser ham sidde ved et klaver, mistet i tankerne. ”Jeg ledte efter et afgørende øjeblik, ” minder Stewart.
Fotografen er tilbageholdende med at tilbyde vurderinger af Coltranes musik, men efter en vis anmodning tillader han, at A Love Supreme var en del af "en lang åndelig udvikling" for musikeren, som ville blive hjulpet af hans ægteskab i 1966 til pianisten Alice McLeod, der ville senere lede et ashram i Californien. Når han presses yderligere for at beskrive, hvad han hørte den dag, smiler Stewart og siger: ”Det er ikke noget, jeg virkelig kan svare på. Jeg tog pianolektioner i otte år, og da jeg var igennem kunne jeg ikke engang spille 'Chopsticks'. ”Så tilføjer han, ” John var dybest set et musikalsk geni. Det, han gjorde, var at lære, hvor langt det musikinstrument, han spillede, kunne gå, og han tog det videre end enhver tenorsaxofonafspiller i historien. ”
Om bandet siger han, ”Alle var meget opmærksomme på John, og de vidste, hvad der blev forventet af dem, og de fungerede i overensstemmelse hermed. Han var ikke en bossy type, men han var chef for sine sessioner, intet spørgsmål. ”
Selvom Stewarts fotografier ville blive brugt meget i bøger og artikler forbundet med A Love Supreme, er det ikke et foto af hans på forsiden af det originale Impulse-album - og det forbliver et ømt emne for ham alle disse år senere. ”Dette foto er af [albumproducent] Bob Thiele, ” siger han. ”Det var et billede, han havde taget på en session, og han satte det på der. Jeg udtrykte min misbilligelse. ”Han holder pause og tilføjer, “ Jeg forbandede ham. ”
OPDATERING: Den 26. marts 2014 donerede fotograf Chuck Stewart 25 billeder med John Coltrane, hans kone Alice Coltrane og hans bandmedlemmer McCoy Tyner, Archie Shepp og Bob Thiele til samlingerne i National Museum of American History.
